Вечір за вечором Даміан Коста повертався до одного й того ж монітора.
Номер чотири.
Кімната його матері.
Беатріс Коста, сімдесяти двох років, страждала на хворобу Альцгеймера. Бували дні, коли вона впізнавала Даміана, а бували й такі, коли приймала його за свого покійного чоловіка. У найгірші моменти вона кричала, побачивши його, переконана, що до кімнати зайшов чужинець.
А потім з’явилася Тесса Міллер.
Молода працівниця з обслуговуючого персоналу — у сірій уніформі та дешевих кросівках, — яка пропрацювала в маєтку ледь одинадцять тижнів.
Вона не була доглядальницею.
Вона не належала до медичного персоналу.
Але одного ранку, коли Беатріс жбурнула свій сніданок у стіну, Тесса вирішила залишитися.
Вона сіла поруч.
Поглянула на миску.
— Схоже на розмоклий картон.
Беатріс перестала кричати.
Тесса не віддавала їй наказів.
Не поводилася з нею як із дитиною.
Вона просто чекала.
За кілька хвилин літня жінка дозволила нагодувати себе однією ложкою.
Потім ще однією.
А коли закінчила, пробурмотіла:
— Жахливо.
— Вівсянка?
Беатріс кивнула.
Тесса засміялася.
І Беатріс — теж.
Даміан нерухомо стояв перед екраном.
Він уже кілька днів не чув, щоб мати сміялася.
З того моменту він почав стежити за Тессою пильніше, ніж було потрібно.
Зрештою, він зібрав про неї інформацію.
Виявив борги.
Виселення.
Позики під непідйомні відсотки.
А ще — молодшу сестру на ім’я Лілі Міллер, яка померла від лейкемії у двадцять два роки.
Тесса позичала гроші, намагаючись оплатити лікування, яке не покривала страховка.
І все ж вона ніколи нічого не вкрала з маєтку.
Навіть тоді, коли зовсім поруч лежали коштовності, вартість яких могла б повністю покрити її борги.
Даміан розумів, що таке жадібність.
Але він не міг збагнути, як людина, доведена до відчаю, все одно відмовляється переступити межу. ***
Через кілька днів у Беатріс стався черговий напад. «Я втратила свого хлопчика».
Тесса сіла поруч із нею.
«Як його звати?»
«Даміан».
Він затамував подих, дивлячись на монітор.
«Він мене ненавидить».
Тесса кинула погляд на білі троянди біля ліжка.
«Навряд чи хтось замінював би квіти щоранку для людини, яку ненавидить».
Даміан відчув різкий біль у грудях.
Ніхто не знав, що він особисто обирав ці троянди — саме такі вирощувала його мати, коли він був дитиною.
Тесса просто здогадалася про це.
Наступного дня Даміан сам вирушив до східного крила.
З коридору він почув, як Беатріс сміється разом із Тессою.
Раптом вираз обличчя літньої жінки змінився.
«Твоя сестра».
Усмішка зникла з обличчя Тесси.
«Що?»
«Вона померла».
Тиша.
«Так».
«Рак».
Тесса зблідла.
«Звідки ви знаєте?»
Беатріс не відповіла.
Вона підняла руку.
І вказала просто на приховану камеру.
«Він теж знає».
Тесса простежила за напрямком її пальця.
«Хто?»
Беатріс відповіла так чітко, що в усіх по спині пробіг холодок:
«Даміан».
Тесса вийшла з кімнати й побачила, що він чекає на неї.
«Ти збирав інформацію про мене?»
«Так».
«Ти знаєш про мої борги?»
«Так».
«А про Лілі?»
«Так».
Обличчя Тесси миттєво сповнилося розчаруванням.
Але Даміан додав:
«Моя мати знала, ким була Лілі — задовго до того, як я прочитав твоє досьє».
Тесса похитала головою.
«Це неможливо».
Тієї ж миті з кімнати почувся вигук Беатріс:
«Свята Агнеса!»
У пам’яті Даміана щось спливло.
Багато років тому його мати таємно відвідувала лікарню Святої Агнеси.
Однією з пацієнток там була Лілі Міллер. Беатріс знала її. Їй вдалося залучити благодійний фонд, щоб частково покрити витрати на лікування.
Тесса про це так і не дізналася.
Але її сестра дещо залишила по собі.
— Коробка, — прошепотіла Беатріс. — Жовта кімната.
Потім вона поглянула на Даміана.
— Не дозволь Марко її знайти.
Марко Коста був двоюрідним братом Даміана.
Він обіймав посаду фінансового директора в кількох родинних компаніях.
Стриманий, елегантний і, на перший погляд, відданий чоловік.
Так звана «жовта кімната» виявилася музичною вітальнею, яка роками стояла замкненою.
Усередині вони знайшли коробку.
Фотографії.
Папери.
Лист, адресований Тессі.
Від Лілі.
Дівчина розкрила його тремтячими руками.
«Припини перетворювати мою хворобу на борг, який тобі доведеться виплачувати все життя».
Далі було написано:
«Ти не підведеш мене, якщо тобі не вдасться мене врятувати».
А наприкінці:
«Пообіцяй мені, що колись ти почнеш жити життям, яке не зводитиметься до оплати моєї смерті».
Тесса знесилено опустилася додолу.
Але поки вона читала листа, Даміан знайшов у коробці дещо ще.
Синю папку.
Сотні фінансових документів.
Борги родин.
Кредити на лікування.
Вимоги про стягнення коштів.
Серед них було ім’я:
ТЕССА МІЛЛЕР.
Усі ці борги опинилися в руках однієї компанії:
«Crescent Meridian Recovery».
Даміан упізнав цю назву.
Його власна родина володіла в ній часткою.
А керував цим підрозділом Марко.
Коли Тесса усвідомила, що це означає, вона подивилася на нього з недовірою.
— Отже, одна частина вашої родини допомогла оплатити лікування Лілі…
Пауза.
— …а інша — викупила мої борги й продовжувала нараховувати відсотки навіть після її смерті.
Даміану нічого було відповісти.
Незабаром з’явився Марко.
Побачивши папери, він не став запитувати, що це таке. Натомість запитав:
— Де ви це знайшли? Даміан помітив це.
Марко чудово розумів, на що дивиться.
Він намагався звести все до ділових питань.
Контракти.
Клієнти, що прострочили платежі.
Фінансові ризики.
Аж поки Тесса не сказала:
«Моя сестра помирала…»
Марко відповів холодно:
— Бізнес не можна вести, спираючись на сумні історії.
Вираз обличчя Даміана змінився.
— Я проведу аудит у «Кресенті».
Марко коротко й сухо засміявся.
— Ні.
У кімнаті стало крижано.
Уперше його кузен сказав зайве.
Тесса подала заяву про звільнення.
Даміан запропонував анулювати її борг.
Вона відмовилася.
— Якщо ви спишете мій борг лише тому, що я доглядала за вашою матір’ю, — це не справедливість.
Вона вказала на папку з документами.
— Тут сотні людей.
— Я можу допомогти вам.
— Тоді допоможіть їм усім.
Даміан не знайшов, що відповісти.
Розпочався аудит.
І він виявив дещо значно похмуріше.
Позики, нав’язані сім’ям у відчаї.
Хижацькі відсоткові ставки.
Дані про пацієнтів.
Людей класифікували за ступенем нагальності їхньої потреби в грошах.
Тесса була лише однією з багатьох.
Згодом їй зателефонували — анонімно.
— Ваша сестра теж вірила, що хтось її врятує.
Тесса заціпеніла.
Незабаром після цього Беатріс згадала дещо ще.
— Він досі тобі дзвонить?
— Хто?
Літня жінка прошепотіла:
— Марко.
Тессу пройняв дрож.
— Марко знав Лілі?
Беатріс кивнула.
— Він приходив до лікарні.
Саме в цей момент увійшов Даміан.
— Мамо, чому ти мені ніколи про це не казала?
Беатріс подивилася на нього з болісною ясністю.
— Я казала тобі.
— Ні.
Вона сумно усміхнулася.
— Тепер уже ти починаєш забувати.
За мить вона знову поринула у свій туман.
Але її слова залишили питання, яке неможливо було ігнорувати. Адже якщо Беатріс намагалася попередити Даміана ще багато років тому…
якщо Марко знав Лілі особисто…
і якщо борги Тесси були частиною значно масштабнішої мережі…
то справжня загроза крилася не в тому, що Беатріс забула.
Вона крилася в тому, що вона все ще пам’ятала. І наскільки далеко готовий був зайти Марко, аби не дати їй про це розповісти.
