„Отже, на тиждень? Щонайбільше кілька днів?” – Надя запитала свого чоловіка, сидячи на кухні з чашкою ранкової кави.

„Так, щось подібне! Розумієте, їй просто нікуди подітися!” Вова з почуттям провини дивився на дружину. „Пожежа так сильно пошкодила квартиру, що там неможливо жити! Це займе деякий час, щоб виправити, і тепер ми повинні розібратися з документами…”

„Добре!” Надя зробила ковток кави. „Я все розумію! Звичайно, нехай прийде!”

„Я знав, що ти зрозумієш!” – Вова був щасливий, нахилившись і поцілувавши свою дружину в щоку. „Зараз вона переживає дуже важкий час!”

Надя кивнула, хоч і почувалася погано в серці. У неї завжди були напружені стосунки з Іриною Константиновою, матір’ю її чоловіка. Її свекруха ніколи не говорила нічого прямо негативного, але якось їй вдалося створити враження, що вона незадоволена невісткою. Іноді з поглядом, іноді з тоном, іноді з якимось „innocent” зауваженням.

„Я допоможу їй перенести її речі сьогодні вдень!” – сказав Вова, встаючи зі столу. „Ти будеш вдома?”

— Ні, у мене зустріч з клієнтом о третій! Я повернуся о шостій, я встигну повечеряти!

Надя намагалася зосередитися на роботі цілий день, але її думки постійно поверталися до майбутнього переїзду до свекрухи. „Півтора тижні — це не так довго” – вона заспокоїлася.

Коли Надія повернулася додому, Ірина Костянтинівна вже оселилася в кімнаті для гостей. Надя була вражена її зовнішністю – зазвичай спортивна та доглянута жінка виглядала загубленою та постарілою.

„Привіт, Ірина Костянтинівна!” Надя увійшла в кімнату. „Як ти почуваєшся?”

Моя свекруха обернулася і на її обличчі з’явилася ніжна посмішка.

— Привіт, Надя! Дякую, що прийняли мене! Я так відчуваю…

„Давай, навіть не думай про це!” – Надя відповіла чесно. „Живіть стільки, скільки вам потрібно! Потрібна допомога з вашими речами?”

„Ми вже все поширили!” – відповів Вова, який прийшов замість своєї матері. „Мама, відпочинок і Надя і я приготуємо вечерю!”

На кухні, чистячи картоплю, Надя запитала:

— Як він почувається? Він дуже хвилюється?

„Дуже!” Вава зітхнув. „Він каже, що більше не може уявити, яким буде життя! Все було там! Її речі, фотографії… Багато чого з цього було знищено!”

„Бідна річ!” Надя щиро жаліла свекруху. „Не хвилюйтеся, ми допоможемо їй впоратися!”

Перші три дні пройшли відносно мирно. Більшість часу Ірина Костянтинівна проводила у своїй кімнаті, ходячи на кухню тільки за їжею або у ванну кімнату. Вона мовчала, постійно дякуючи мені за їжу і турботу, і в її очах часто з’являлися сльози.

Але на четвертий день щось змінилося. Надя помітила щось дивне: коли Вова була вдома, його свекруха все одно поводилася як нещасна жінка, яка втратила все. Але як тільки він вийшов за двері, Ірина Костянтинівна змінилася. Її тон став різким, і на її обличчі з’явився вираз невдоволення.

„Надя, ти завжди додаєш стільки цукру до свого чаю?” – вона запитала одного ранку, коли вони були самі.

„Так, мені подобається солодше!” – Надя посміхнулася, проігнорувавши запитання.

„Не дивно, що ти набрав вагу за останній рік!” – моя свекруха розсміялася, відводячи погляд.

Надя мало не захлинулася. Вона знала, що не набрала ні унції; нещодавно їй навіть довелося вкоротити спідницю-олівець.

До кінця першого тижня такі коментарі стали звичним явищем. „Ви виглядаєте як ринковий продавець у цій блузці”, „Чи не можете ви прибрати будинок краще?” і так далі.

Коли Надя спробувала поговорити про це з чоловіком, він просто похитав головою.

„Надя, зараз вона переживає дуже важкий час! Це просто реакція на стрес! Ви знаєте, як сильно він вас любить!”

Але Надія знала інше: Ірина Костянтинівна ніколи її не любила. І тепер, під одним дахом зі своєю невісткою, вона вирішила більше не приховувати своїх почуттів.

З кожним днем Ірина Костянтинівна все впевненіше відчувала себе в квартирі сина і невістки. Надя помітила, як повільно, але впевнено міняються місця: ваза на комоді перемістилася на найдальшу полицю, чашки в шафі були розташовані за розміром, а не за кольором, а крісло Наді було засунуто в кут, щоб звільнити місце для торшера, який її свекруха принесла з квартири.

„Вау, я розумію, що вашій мамі важко, але вона ремонтує весь наш будинок!” – Надя поскаржилася своєму чоловікові, коли вони залишилися самі в спальні.

„О ні!” Вова махнув рукою. „Вона просто намагається зайняти себе, щоб їй не довелося думати про пожежу! Будьмо терплячішими!”

Надя зітхнула і вирішила не продовжувати справу далі. Адже жити разом було тимчасово. Але через кілька днів сталося те, що її дуже розлютило.

Повернувшись з роботи, Надя виявила, що її кулінарні книги, які вона ретельно збирала протягом багатьох років, зникли з кухонної полиці. На їхньому місці стояли розірвані колекції радянських рецептів.

„Ірина Костянтинівна, де мої книги?” — запитала Надя, намагаючись зберігати спокій.

„Я сховав їх!” – спокійно відповіла свекруха, помішуючи щось у горщику. „Вони зайняли занадто багато місця і були марними! Це набагато практичніше!”

„Але це мої книги, і я б хотів, щоб вони залишилися там, де я їх спочатку поставив!” – Надя наполягала.

„Надя, готую вже сорок років, повірте, краще знаю, які книги корисні на кухні!” – Загарчала Ірина Костянтинівна. „І я сховав ваші блискучі фотографії в коробці в коморі!”

Коли Надя розповіла про це Wowie, він знову став на бік матері.

„Вона справді чудово готує, можливо, нам варто її послухати? І ви завжди можете повернути свої книги, коли вони вийдуть!”

Але це був лише перший крок. Через кілька днів Надя виявила, що Ірина Костянтинівна пройшла через всю свою косметику і викинула половину з них, вважаючи їх „unnecessary”, хоча викинуті речі включали нещодавно придбані дорогі продукти.

“Ви не мали права торкатися моїх речей!!!” Надя не витримала, коли дізналася.

„Я просто прибирав!” – відповіла свекруха. „Інакше я б влаштував неабиякий безлад! У ванній був такий безлад, це диво, що Wowa терпіла це!”

„Моя ванна кімната була ідеально чистою, поки ви її не зіпсували!” Надя відчувала, як кипить від гніву.

„Надежда, не підвищуй на мене голосу!” Ірина Костянтинівна виглядала ображеною. „Я старший за вас і заслуговую поваги!”

„Ви повинні заслужити повагу!” Надя відповіла, розвернувшись і прямуючи до спальні, щоб не сказати нічого зайвого.

Того ж вечора, коли Вова повернувся з роботи, його мати відразу стала нещасною жертвою обставин.

„Володенко, я так старався допомогти, прибрати хату, допомогти тобі якось, поки я тут жила, а Надя…” ридала, витираючи їй сухі очі. „Вона говорила зі мною так грубо!”

Надя просто похитала головою, спостерігаючи за видовищем з кухні. Вова, звичайно, підійшов до матері, обійняв її, а дружині докорив погляд.

До кінця другого тижня ситуація стала абсолютно нестерпною. Ірина Костянтинівна вже мала повний контроль над квартирою: вирішувала, що буде на вечерю, коли вмикати пральну машину, і навіть розповідала Надії, як одягатися.

„Тобі краще подарувати цей светр бездомним!” – вона оголосила одного ранку. „Ви виглядаєте в ньому безформним! Я не думаю, що мій Wowa хоче бачити поруч з ним незручну та непривабливу жінку!”

Надя теж мовчки проковтнула цю таблетку. Вона розуміла, що свекруха навмисно провокує її, щоб потім поскаржитися синові. Але терпіння її закінчувалося.

„Вау, скільки ще це триватиме?” – Надя запитала ввечері, готуючись до сну. „Ваша мама повністю заволоділа нашою квартирою! Він переставляє мої речі, критикує кожен мій крок і навіть викидає речі, які вважає непотрібними!”

„Вам не здається, що ви перебільшуєте?” Вова провів рукою по волоссю. „Вона просто допомагає нам по дому!”

„Ні, Вова, вона не допомагає, вона бере верх!” – Надя твердо сказала. „І я більше не можу і не буду цього терпіти!”

„Що ви пропонуєте? Викинути мою маму на вулицю?” У голосі Вови була нотка болю. „Їй нікуди йти!”

„Я не кажу, викинь її! Але нам потрібно поговорити з нею і встановити межі! Це нарешті наш дім!”

На наступний ранок після розмови з Вовою Надія прокинулася з рішенням: або ситуація зміниться, або доведеться робити кардинальні кроки. Її погляд впав на ноутбук на тумбочці. Раптом її щось осяяло. Що, якби вона записала одну з тирад свекрухи? Вова ніколи не бачив, щоб мати навіть розмовляла з дружиною за його відсутності.

День почався як завжди. Вова пішла працювати і Надя вирішила працювати з дому. Вона сиділа в спальні зі своїм ноутбуком, переглядаючи документи для нового проекту.

Ірина Костянтинівна метушилася на кухні, стукаючи каструлями та сковорідками голосніше, ніж зазвичай, ніби навмисно порушуючи концентрацію невістки. Коли шум став нестерпним, Надя зачинила двері спальні. Через півгодини вона почула, як свекруха йде коридором, періодично зупиняючись біля дверей.

„Це буде незабаром” – Надя подумала і, звичайно, двері відчинилися, не стукаючи. Про всяк випадок вона натиснула кнопку запису на своєму ноутбуці.

„Чи плануєте ви лазувати тут до обіду?” Ірина Костянтинівна почала, стоячи в дверях, спираючись руками на стегна.

„Я працюю!” Надя відповіла спокійно, не відриваючи очей від монітора.

„Вона працює!” – глузування зі свекрухи. „Хто прибиратиме? Хто приготує вечерю? Я чи що?”

„Ірина Костянтинівна, давай порозуміємося…” Надя звернулася до свекрухи. „Я знаю свої обов’язки і чудово їх виконую! Якщо ви хочете допомогти, продовжуйте, але не кажіть мені, що робити у власному домі та коли!”

Обличчя Ірини Костянтинівни викривилося від гніву.

„У вашому домі? Ха! Якби не мій син, ти б ніколи сюди не потрапив!” Теща зробила крок вперед. „До речі, я бачу, що ви „виконуєте свої обов’язки”! Посуд брудний, скрізь пил, їжа просто огидна! Wowa заслуговує бути з кращою жінкою, ніж ти!”

„Яке відношення до цього має Vova?” Надя відчула, як кров кинулася їй на обличчя. „Ми говоримо про вас і ваші нескінченні вимоги! З тих пір, як ви прийшли, ви просто критикували мене, переміщували мої речі та намагалися штовхати мене!”

„Як могло бути інакше?” – вигукнула свекруха. „Комусь потрібно навчити вас бути справжньою домогосподаркою! Я все життя пробував свою родину, і все, про що ви думаєте, це про себе!”

„Працюю, як і Вова! І ми обоє дбаємо про сім’ю!” Надя глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися. „Крім того, я нагадую вам, що це наш будинок, і ми дозволяємо вам тимчасово залишатися з нами, доки ми не наведемо порядок у вашій квартирі!”

Це зауваження здавалося останньою краплею для Ірини Костянтинівни.

„Справді?!!” Вона вибухнула криком. „Отже, ти просто терпиш мене тут?! Я просто тягар для вас?! І знаєте, що мій Володя тільки мріє про те, щоб я жила з ним?! Це ти заважаєш йому здійснити свою мрію!”

„Про яку нісенітницю ви говорите?” – Надя теж підняла голос. „Wowa ніколи не казав нічого подібного!”

„Він сказав мені!” – відповіла свекруха. „Але він не наважується сказати вам, тому що ви його налякали! Але що б там не було, я бачив вас наскрізь! Думаєш, я не розумію, що ти дбав лише про мого сина через його перспективи? А тепер ти хочеш мене теж викинути!”

„Мені досить!” Надя встала зі стільця.

– Ні! Цього недостатньо! Я вирішу, коли тобі вистачить!

„Ні, Ірина Костянтинівна! Ти тут ніхто і не маєш імені! І направляйте свої скарги до сина, а не до мене!”

Моя свекруха стогнала від обурення. Її обличчя почервоніло, а очі розширилися. Якусь мить вона мовчки стояла, потім вихопила з туалетного столика пляшку дорогих парфумів Наді і щосили кинула її в невістку. Пляшка пропустила її голову на сантиметри і розбилася об стіну.

„Ти сука! Не смій так зі мною розмовляти!” – кричала Ірина Костянтинівна. „Вова дізнається, як ви ставитеся до його матері!”

„Чудово! Дайте йому знати!” – Надя випалила. „І він обов’язково дізнається, тому що я все записав!”

Вона вказала на ноутбук з червоним індикатором запису, що блимає поруч з веб-камерою. Моя свекруха завмерла з трохи відкритим ротом. Потім вона різко обернулася і вибігла з кімнати, голосно грюкнувши дверима.

Надя призупинила запис і подивилася запис. Камера зафіксувала все: агресивний тон свекрухи, її абсурдні звинувачення, і, головне, момент, коли вона кинула флакон з парфумами. Надя зберегла файл і надіслала його собі електронною поштою, на всякий випадок. Потім вийшла зі спальні і пішла в гостьову кімнату, де замкнулася Ірина Костянтинівна.

„Ірина Костянтинівна, треба поговорити!” Надя постукала у двері.

„Іди геть!” – побіг із-за дверей. „Все розповім Володі! Він дізнається, який ти насправді!”

„Так, він дізнається!” – Надя відповіла спокійно. „Я покажу йому запис!”

За дверима панувала тиша. Надя зітхнула і повернулася на кухню. Їй довелося заспокоїтися, перш ніж чоловік повернувся. Події останніх двох тижнів виснажили її, і сьогоднішній інцидент став останньою краплею.

Вова повернувся додому раніше, ніж зазвичай. Його зустріла надзвичайна тиша – не було ні матері на кухні, ні дружини у вітальні.

„Хтось вдома?” он звонил.

Надя вийшла зі спальні з ноутбуком у руках. На її обличчі була рішучість.

„Я хочу показати вам щось” –, сказала вона. „Де твоя мама?”

„Я не знаю, я щойно сюди!” Вова знизав плечима. „Щось сталося?”

У цей момент в коридорі з’явилася Ірина Костянтинівна. Її очі були червоні, ніби вона плакала, а на обличчі був вираз глибокого болю.

„Володя, сину мій!” – кинулася на нього. „Не уявляєш, як до мене ставиться твоя дружина! Він ображає мене, виганяє з дому, каже, що я ніщо! А я просто хотів допомогти!”

„Надя, це правда? Ви знову це робите?” Вова звернувся до дружини, явно вражений словами матері.

„Сідаймо всі разом і дивимось щось!” – Надя вказала на диван. „А потім ви можете самі судити, хто правий, а хто ні!”

Вони сіли у вітальні. Надя відкрила ноутбук і включила відео. З кожною секундою запису вираз Вови змінювався: спочатку недовіра, потім здивування, шок і, нарешті, гнів – не на Надю, а на її матір.

„Мамо, що це?” – він тихо запитав, коли закінчився запис. „Чи справді так ти розмовляєш з Надією, коли мене немає вдома?”

„Вона навмисно мене спровокувала!” – напав на Ірину Костянтинівну. „І цей запис… Це незаконно! Вона зняла мене без попередження!”

„Але я не повинен був вас попереджати!” – Надя відповіла спокійно. „Мені потрібні були докази для мого чоловіка! Я у себе вдома! І останні два тижні ти перетворюєш моє життя на пекло. Вова мені не повірила, але тепер ваша справжня природа розкрита!”

„І ти кинув у неї пляшку?” Вова не зміг оговтатися від побаченого. „Мамо, я тебе не впізнаю!”

„Володя, не довіряй їй! Вона маніпулює тобою!” Ірина Костянтинівна схопила сина за руку. „Ця жінка хоче нас розлучити! Я просто хотів показати їй, як правильно вести будинок, як про тебе піклуватися!”

„Ви маєте рацію?” Вова звільнив руку. „Викидати речі Наді, переставляти її книги, ображати її – це правда, на вашу думку? І найгірше те, що ви все це зробили за моєю спиною, але ви скаржилися на неї переді мною!”

Ірина Костянтинівна зрозуміла, що програє бій. Її обличчя викривилося від гніву.

— Що ще я міг зробити?! Я нічого для вас не значу?!

„Яке це має відношення до чогось?” – запитав Вау, збентежений. „Ви не поважаєте мою дружину, наш дім, наші правила! І я теж не потерплю!”

„Що ви пропонуєте? Викинь власну маму на вулицю?” – крикнула Ірина Костянтинівна.

„Ні, я зніму вам номер у гуртожитку в готельному стилі! Це чисто і є все необхідне! Ми поїдемо туди завтра!”

„Але як… Чому…” Ірина Костянтинівна не могла зрозуміти.

„Тому що я не дозволю знищити свою сім’ю!” Вова був непохитний. „Я люблю тебе, мамо, але Надя моя дружина, і я не дозволю, щоб з нею так поводилися, навіть якщо ти це робиш!”

Ірина Костянтинівна встала мовчки і, не сказавши ні слова, пішла в гостьову кімнату.

Коли за нею зачинилися двері, Вова звернулася до Надії.

— Я не можу уявити, що моя мати здатна на щось подібне!

“Я тобі сказав!” Розповіла Надя.

„Я прийшов сюди сьогодні, щоб поговорити про нову квартиру моєї матері замість тієї, що згоріла…” – розпочав Вову після хвилини мовчання. „Вони повинні дати їй нову квартиру протягом року! А поки вона буде жити в гуртожитку! Я заплачу за все, що мені потрібно, але вона тут точно не залишиться! Не після того, що я щойно побачив!”

Надя кивнула, відчуваючи, що напруга останніх кількох тижнів повільно вщухає. Вона знала, що її стосунки зі свекрухою більше ніколи не будуть такими, як раніше, але поки що це було ще краще. Принаймні тепер усі знали, хто є хто, і більше не мусили прикидатися…