Я була його єдиною родичкою, і у нас троє маленьких дітей. Я не чекала жодних сюрпризів.

Але тут адвокат почав: «Його будинок, машина та банківські рахунки … ВСЕ дістається Дженніфер Грін».

Спочатку я посміхнулася, але слова дійшли до мене.

Але адвокат продовжував: «Це не помилка. Ваш чоловік конкретно вказав Дженніфер Грін як бенефіціар цих активів».

Я відчула, як у мене впало все всередині. Мій розум гарячково намагався осмислити те, що відбувається.

Адвокат глянув на мене з незворушним, майже відрепетованим обличчям. “Запевняю вас, місіс Карденас, ці документи було перевірено”.

Я не могла дихати. Мій чоловік, Маркус, завжди був добрим, відданим батьком. Він працював допізна, але завжди знаходив час для нас. Як могла існувати ціла особистість – Дженніфер, яка отримує все?

Після зустрічі я сиділа у своїй машині, так сильно стискаючи кермо, що кісточки пальців побіліли. Завібрував телефон.

«Як все пройшло?» – тихо спитала вона.

«Ліла … все пропало. Він залишив все якійсь жінці на ім’я Дженніфер Грін».

На іншому кінці дроту повисла пауза. «Дженніфер Грін? Стривай… це ім’я здається знайомим».

Моє серце забилося частіше. Ти її знаєш?

Ліла зволікала. «Я думаю … я думаю, вона працювала з Маркусом багато років тому. До того, як ви одружилися».

Я притиснула руку до грудей, намагаючись заспокоїти подих. «Ти думаєш … у нього був роман?»

«Я не знаю», — тихо сказала Ліла. «Але тобі потрібно це з’ясувати».

Тієї ночі, після того, як діти лягли спати, я дістала старі робочі файли Маркуса, податкові документи, все, що могла знайти. Нічого. Жодної згадки про Дженніфер Грін.

Але коли я перевірила нашу спільну поштову скриньку, я знайшла дещо – старе листування під назвою “Проект JG”. Їй було шість років.

Відкривши її, я побачила десятки листів між Маркусом та Дженніфер Грін. Але вони були романтичними. Вони були про бізнес. Про невеликий технологічний стартап, у який він таємно інвестував. Дженніфер була засновницею.

Я прокрутила місяці електронних листів і, нарешті, натрапила на одне, від якого в мене запаморочилася голова:

* Маркус, я не знаю, як тобі віддячити. Якщо ця компанія досягне успіху, я обіцяю тобі, я виконаю нашу угоду і подбаю про твою сім’ю, якщо щось трапиться. Ти йдеш на величезний ризик, вкладаючи так багато. Я цього не забуду.

Я сиділа приголомшена. Маркус не мав роману.

Наступного ранку я зателефонувала адвокату. «Мені потрібна контактна інформація Дженніфер Грін. Будь ласка».

Він помовчав, але нарешті погодився, перевіривши мою особу.

Коли я зателефонувала, Дженніфер відповіла з другого гудку. Її голос був теплий, але нервовий. «Алло?»

«Здрастуйте, це … дружина Маркуса Карденаса. Ну, точніше — вдова».

Настала довга тиша. “Я чекала на ваш дзвінок”, – нарешті сказала вона.

Ми домовилися зустрітися у невеликому кафе вдень. Я приїхала рано, мої нерви були зав’язані у вузли.

Увійшла Дженніфер — жінка років тридцяти п’яти, одягнена по-діловому, з потертою шкіряною сумкою. Вона не була ні гламурною, ні страшною. Вона виглядала нормальною. Справжньою.

«Дякую, що погодилися зустрітися», — почала я тремтячим голосом.

«Я зобов’язана вам хоча б цим», — м’яко відповіла вона.

«Чому мій чоловік залишив все вам?» — Запитала я, і на моїх очах вже стояли сльози.

Дженніфер зітхнула. «Ваш чоловік інвестував у мою компанію, коли ніхто інший не хотів. Він заклав частину вашого будинку, не сказавши вам, щоб захистити вас у разі, якщо компанія зазнає невдачі. Але вона не зазнала невдачі. Вона зросла більше, ніж ми будь-коли могли собі уявити».

Я дивилася на неї. «Так … чому все на ваше ім’я?»

«Він хотів захистити активи від бізнес-ризиків та судових позовів. Ми так це і влаштували. Він завжди мав намір перевести все назад, коли ситуація стабілізується. Але його раптова смерть… ну він так і не встиг завершити оформлення документів».

Сльози струмками текли на моє обличчя. «Він не зрадив мене?»

«Ні», — прошепотіла вона. «Він любив вас. Він постійно говорив про вас і дітей. Ви були для нього всім».

Протягом наступних кількох тижнів Дженніфер і я тісно співпрацювали з адвокатом. Вірна своєму слову, вона переклала все назад на моє ім’я, навіть додавши дещо зі своїх особистих заощаджень.

“Я хочу, щоб у ваших дітей було те, що Маркус задумав”,—сказала вона. «Ця компанія існує завдяки йому».

Ми востаннє стояли в кабінеті адвоката, документи були підписані. Я міцно обійняла її. «Дякую. Ви не повинні були це робити».

Вона посміхнулася, її очі блищали. «Так, я мала».

Через місяць поступово налагодилося. Діти звикли.

Озираючись назад, я зрозуміла, як легко могла припустити найгірше – як швидко горе перетворюється на підозру.

Іноді правда не те, чого ми боїмося, вона краща. Люди можуть дивувати вас так, як ви ніколи не очікуєте.

У житті багато поворотів, але довіра, кохання та чесність завжди приведуть вас додому.