А може, мертва печатка.
Потім щось викинуло на берег з глибшої води.
Але тепер, коли я був достатньо близький, щоб придивитися до форми, жодне з цих пояснень не мало сенсу.
Пісок навколо був вологий.
Занадто мокрий
Це не звичайна темна смуга, яка залишається після відступаючої хвилі.
Виглядало інакше
Вода навколо істоти, здавалося, зупинилася.
Ніби приплив настав і досяг її –
і переїхав
Обережно
Навмисно
Я зупинився
Щось у цьому мене турбувало більше, ніж сама істота.
Океан не уникає речей.
До нього входять
Воно їх несе
Це їх розділяє
Але навколо цієї речі був ідеальний півмісяць непошкодженого піску, майже так, ніби море відступило.
Я повинен був піти.
Натомість я підійшов ближче.
Потім я побачив, як його сторона рухається.
Раз
Повільно
Я завмерла
З іншого боку
Глибоке розширення під шкірою.
Перерва
Потім скорочення
Це стиснуло мені горло
Він дихав
Я не перехоплюю подих
У мене немає проблем
Дихання
Повільно
Розслабтеся
Ніби лежати напівпохований на порожньому пляжі було саме там, де воно повинно бути.
“О Боже мій.”
Мій голос звучав тихо проти води.
Істота не відреагувала.
Я присів за кілька футів.
Його тіло було довше, ніж я думав.
Можливо, вісім футів
Можливо, що більше
Деякі зникли під складкою мокрого піску.
Здалеку поверхня його тіла виглядала гладкою, але зблизька це була не шкіра в якомусь розумінні, яке я зрозумів.
Це було майже прозоро.
Шаруватий
Як туманне скло, складене одне під одним.
Через деякі його частини проходило світло.
І під ним—
щось ворухнулося
Темні лінії
Тонкі на початку
Потім товщі
Вони рухалися під його тілом повільними, плавними візерунками.
Вони не були схожі на вени.
Вони виглядали як течії.
Як чорна вода, що тече під льодом.
Несвідомо я нахилився ближче.
Лінії змінили напрямок.
Все
Відразу
До мене
Я відступив
Хвіст істоти сіпнувся.
Тільки раз
Порада тягнулася по пляжу.
За ним з’явилася чорна смуга.
Я витріщився
Пісок, до якого він торкався, більше не виглядав мокрим.
Це навіть не було схоже на пісок.
Він виглядав обпаленим
Грей
Порошок
Аш
Моє серце почало калатати.
“Ні.”
Я встала
Це був момент, щоб втекти.
Я це знав
Я відчув, як кожна частина мого тіла готується до обертання.
Потім я почув звук.
Походить з океану.
Далеко за хвилями, що розбиваються.
Низький
Глибоко
Тягання
Спочатку я подумав, що це човновий двигун.
Потім звук став сильнішим.
Не зовсім голосніше
Ближче
Це нагадало мені щось величезне, що тягнули по каменю.
Крім того, що не було каменю.
Лише милі води.
Я подивився на горизонт.
Нік
Без корабля
З води не виходить кит.
Без шторму
Небо було майже абсолютно ясним.
Потім хвилі змінилися.
Я це помічав поступово.
Один покотився до берега.
Затриманий
Не совсем
Однак він сповільнився неприродно і розплющився, не досягнувши істоти.
Потім з’явився ще один
Це просто
Берегова лінія, здавалося, коливалася.
Ніби океан чекав.
Тепер я чув власне дихання.
Швидкий
Нерівний
Створення залишалося повільним.
Композиція
Потім його хвіст знову рухався.
Цього разу сильніше
Напилений пісок
Чорна мітка ставала довшою.
Я відступив
Тіло істоти рухалося.
Всього кілька дюймів.
Але достатньо, щоб я побачив щось під ним.
Знаки
Лінії, висічені в піску.
Спочатку я припустив, що це зробив хвіст.
Тоді я зрозумів, що їх забагато.
Ідеальні криві
Комбіновані форми
Майже як символи
Деякі зникли під його тілом.
Інші простяглися до води.
Один простягнув мені руку.
Я зупинився
Мій черевик лежав саме на останній лінії.
Я підняв ногу.
Нижче продовжувався рядок.
Воно вже було.
До того, як я підійшов
Живіт затягнутий
Я подивився на істоту.
Хвіст його ворухнувся
Повільно
Не пурхає
Без пошуку
Вказуючи
Я дотримувався інструкцій.
Прямо до моїх грудей.
“Ні.”
Я зробив крок ліворуч
Хвіст перемістився вліво.
Я зробив крок вправо
За цим послідували
Холод поширився по моєму тілу.
Він не вказував на дюни.
Або дорога
Або щось позаду мене.
Він показував на мене.
Темні струми під прозорою шкірою почали рухатися швидше.
Істота зробила ще один вдих.
Цього разу глибше
Все його тіло розширилося.
Відповів звук з моря.
Довгі вібрації котилися по воді.
Я відчув це через підошви своїх черевиків.
Тоді мій телефон завибрировал.
Я мало не закричав
Я витягнув його.
Без підключення
Без повідомлення
Тільки аварійне сповіщення.
За винятком того, що екран був порожнім під банером сповіщень.
Без попередження про погоду
Без повідомлення про евакуацію
Нік
Всього один рядок тексту.
ВІДІЙДИ ВІД ВОДИ.
Моя кров заморозила мої вени.
Я подивився вгору
Океан відступив.
Це не звичайний приплив.
Раптом сотні футів морського дна були оголені.
Риба хлюпала вдалині.
Темні скелі з’явилися там, де кілька секунд тому була вода.
І поза ними—
щось ворухнулося
Далеко
Набагато далі, ніж я міг чітко бачити.
Трохи нижче поверхні з’явилася форма.
Величезний
Неможливо виміряти
Істота поруч зі мною раптом відкрила очі.
Я навіть не усвідомлював, що в нього є очі.
Три з них
Тонкі чорні проміжки під напівпрозорою тканиною.
Всі троє зосередилися на мені.
Я не міг рухатися
Його рот розкрився
Зубів не було.
Тільки темрява
А потім, якось, почув голос.
Не через вуха.
В моїй голові
Одне слово
Моє ім’я
Я хитнувся назад
„Як ви це знаєте?”
Хвіст істоти вдарився об пісок.
Раз
З моря пролунав ще один звук.
Ближче
Потім голос повернувся.
Цього разу не моє ім’я.
Думка
Три слова
ТИ ЗНАЙШОВ МЕНЕ
Я побіг
Я не озирався назад.
Я побіг до дюн і ледь не впав, коли м’який пісок затонув під моїми ногами.
За мною пролунав звук, ніби вдихнув увесь океан.
Потім щось вдарилося об берег.
Земля затрясла
Я впав на коліна.
Телефон випав з моєї руки.
Я пробув там кілька секунд.
Я надто боявся розвернутися.
Потім цікавість взяла страх.
Я подивився
Істота зникла.
Там, де хвіст тягнувся вздовж пляжу, залишився тільки чорний попіл.
Океан повернувся до нормального вигляду.
Хвилі знову рухалися природним шляхом.
Все виглядало звичайним
Майже
Тоді я помітив сліди біля своїх.
Починали з води.
Я йшов по мокрому піску.
І він зупинився прямо за мною.
Вони не були людьми.
А коли я втік, їх там не було.
