Сім років Клара Рівас намагалася стерти Ніколаса Феррера зі свого життя.
Увесь цей час вона трималася за одну-єдину істину: він покинув її без жодних пояснень, залишивши по собі холодний лист, який зруйнував усе, що вони разом збудували.
Тож, коли вона увійшла до зали на ексклюзивному світському заході в Мадриді й помітила його серед гостей — у білому смокінгу, — старий біль миттєво повернувся.
Ніколас теж упізнав її.
Клара взяла келих шампанського й рушила до нього.
— Сім років, — промовила вона, зупинившись перед ним. — Ти зник на сім років і навіть не мав сміливості пояснити чому.
Ніколас витримав її погляд.
— Усе було зовсім не так, як ти думаєш.
Клара гірко всміхнулася.
— О, я чудово знаю, як усе було. Ти залишив мені листа, в якому написав, що нам не судилося бути разом і що я більше ніколи не повинна тебе шукати.
Вираз обличчя Ніколаса миттєво змінився.
— Я такого не писав.
Клара завмерла.
— Тільки не починай брехати.
— У листі, який я написав, ішлося зовсім про інше. Я просив тебе зустрітися зі мною в кафе на площі Орієнте, якщо ти все ще хочеш поговорити.
Вона повільно похитала головою.
— Я ніколи не отримувала такого листа.
— Я приходив туди щонеділі протягом шести місяців.
Ці слова змусили Клару вперше завагатися.
Але сім років люті було надто важко стримати.
— І тепер ти хочеш, щоб я повірила, що ти теж страждав?
— Я просто хочу, щоб ти знала правду.
Клара втратила самовладання й хлюпнула шампанським просто в нього.
У залі запала тиша.
Ніколас не відреагував гнівом. Він не покликав охорону й не намагався її зупинити.
Він просто витер обличчя й відповів:
— Якщо тобі ще є що мені сказати — кажи.
— Ти боягуз.
Ніколас кивнув. «Був. Бо я теж повірив у дещо про тебе, не запитавши спершу в тебе самої».
Він дістав із кишені піджака старий конверт, що зберігався в захисному футлярі.
«Ось лист, який я отримав».
Клара почала читати.
Почерк був схожий на її власний.
Але вона ніколи не писала цих слів.
У листі стверджувалося, що вона не бажає ділити життя з механіком, обтяженим боргами; що вона не має наміру перейматися хворобою його матері; і що вона обрала собі майбутнє далеко від нього.
Руки Клари затремтіли.
«Це не моє».
«Тепер я це знаю».
«Хто дав тобі цього листа?»
Ніколас промовчав.
Потім він перевів погляд у глибину зали.
Клара простежила за його поглядом.
Там стояв Альфонсо Рівас — її батько.
Він більше не посміхався.
І коли Клара подивилася прямо на нього, він опустив голову.
Тієї ж миті її гнів почав перетворюватися на щось значно болісніше.
«Тату…»
Альфонсо не відповів.
Клара знову повернулася до Ніколаса.
Уперше вона усвідомила: можливо, він ніколи й не покидав її так, як вона вважала.
Можливо, хтось вирішив розлучити їхні життя задовго до того, як у них з’явився шанс зробити власний вибір.
А в тому старому конверті ховалося дещо ще гірше: два підроблені листи, обіцянка, що так і не дійшла до адресата, і шість місяців, протягом яких Ніколас чекав на жінку, котра навіть не знала, що мала прийти.
Клара прийшла на урочистий вечір, готова висловити все чоловікові, який, на її думку, розбив їй серце.
Але ще до кінця вечора вона дізналася, що справжній винуватець був набагато ближче, ніж вона могла собі уявити.