—Ти божевільний, чи що?! — Алла стояла посеред кімнати, притискаючи до грудей кухоль охолодженого чаю, а перед своєю — свекрухою, з валізою, як на вокзал —Ти серйозно, Марина Петрівна?

—Що не так? — вона спокійно відповідає, ніби прийшла на ча — Я йду до вас. На добро.

—Для добра? — Алла майже захлинулася. — В однокімнатній квартирі?! До нас?!

Ігор визирнув з кімнати, в спортивні штани, з таким же винним обличчям, як зазвичай коти виглядають, коли все вже зламано.

— Мамо, що ти робиш? — він пробурмотів, дивлячись спочатку на свої валізи, а потім на свою дружину.

—Що? — свекруха, схожа на великомученицю, підняла підборіддя.— Я віддав квартиру Светочці, нехай живуть молоді люди. У них є сім’я. І я до тебе йду. Син не покине матір, чи не так?

Ігор не відповів. Просто дряпаю потилицю.

Алла, тим часом, завмерла. Я спостерігала, як ця весела жінка, не чекаючи запрошення, вже приставляла свою сумку до стіни, дістаючи халат і барвисту нічну краватку.

— Зачекайте хвилинку, — Алла раптово поклала кухоль на сто — Чи нормально, що у нас тут одна кімната? Куди ти збираєшся спати?

— Давай, Аллочка, — Марина Петрівна махнула рука — Люди живуть менше. Я візьму ліжко, а ти якось будеш там, на дивані твоєї молодості.

— Якось?! — Алла мало не закричал — Як ти взагалі це розумієш?!

—Чому ти такий схвильований? — Ігор втрутився, нахмурившись. — Мама не повинна жити на вулиці.

— Тож нехай дочка живе з нею! — Алла витріщилася на свого чоловік — Зрештою, у неї дві кімнати.

— Там молодята, їм незручно, — втрутилася свекр — Я не хочу їх турбувати.

Алла закотила очі.

—Тож я можу?

—Ти дружина мого сина, — гідно сказала — Марина Петрівн — Ми тепер одна родина. Отже, жити разом — — це нормально.

Алла просто засміялася.

— Так, це нормально у ваших головах, я бачу, в одній і іншій. В одній кімнаті троє з нас, з речами, з горщиками, з вашими “Я звик лягати спати о дев’ятій ” і “не стукати в посуд”? Так, через два дні хтось когось уб’є!

Марина Петрівна закотила очі:

— Аллочка, ти надто запальний. Нам потрібно бути спокійнішими, особливо жінкам.

Алла стиснула кулаки.

—А тобі, Марино Петрівно, треба пам’ятати, що тебе немає вдома!

Тиша. Дзижчить тільки холодильник, а чайник ледве чути свист.

Тоді Ігор зітхнув:

— Мамо, може, ти поки що можеш жити зі Светою, га? Ми подумаємо, що робити…

— Давайте подумаємо про це! — моя свекруха імітувал — Я вже думав про це! Все, я залишаюся!

І вона пішла розбирати валізу — поклала свої черевики біля входу, косметичку на полицю у ванній і навіть повісила рушник біля Алліна.

Алла стояла в шоці, ніби її квартира тепер тихо зайнята без оголошення війни. Все кипіло всередині, але вона мовчала — розжувала свій гнів, рахувала до десяти-двадцяти, але легше не стало.

— Igor, — вона нарешті видихнула, — скажи щось.

Чоловік знизав плечима.

—Ну, я тобі скажу що… Вона моя мати…

—Хто я?! — Алла втратила самовладанн — Кухонна ганчірка?! Я живу з тобою рік, все самотужки, а тепер маю прихистити і твою маму, бо ти боїшся вийняти язик з рота?!

Марина Петрівна різко розвернулася:

— Аллочка, ти марна. Вони так не розмовляють з моїм чоловіком. Жінка повинна бути м’якше і поступливіше.

— Жінка має спокійно жити вдома! — Кричала Ал — І не слухати лекцій чоловіка, який прийшов з валізою, не питаючи!

—Ви виганяєте мене? — голос свекрухи став крижаним.

— Ні, я просто кажу, що ти не можеш тут жити!

— Давай, — Ігор ступив вперед, — ходімо без крику, га? Мама проживе пару тижнів, тоді ми щось вирішимо.

Алла завмерла.

— Пару тижнів? — вона повторил — А потім вона скаже вам, що звикла і нікуди не піде. А ти, як завжди, будеш знизувати плечима. Я знаю тебе, Ігоре!

Він відвернувся.

—Ви все перебільшуєте.

—Чи перебільшую я?! — Алла майже засміялас — Так, лише сьогодні я чув від вас “mom”, мабуть, двадцять разів, але слово “wife” — не один раз!

Марина Петрівна, стоячи біля шафи, тихо, але достатньо голосно пробурмотіла для всіх:

—Тож ви можете побачити, хто тут командує. Хлопець був повністю під великим пальцем, і тепер вони також виганяють його власну матір…

— Я не виганяю! — Алла підняла голо — Я просто не хочу жити в пеклі!

— Аллочка, ти просто егоїст, — теща сказала спокійн — Тобі всього мало, тобі все не так. Жінки вашого покоління нервують, дають їм увесь особистий простір. Раніше ми жили сім’ями — і нічого!

Алла повільно звернулася до неї.

—Раніше були черги на цукор. Може, нам теж варто повернути це?

Ігор зітхнув, підійшов до столу й налив собі води. Він мовчав.

Тиша між ними висіла, як дим.

Марина Петрівна, тим часом, вже дістала постільну білизну, б’є подушку і з задоволеним виглядом кладе її на ліжко.

Алла відчуває —, що ось-ось вибухне. Але тримається. Дивиться на чоловіка.

Він робить вигляд, що нічого не відбувається. Просто п’є воду.

— Все, — вона нарешті говорить тихо — Досить. Якщо ви зараз не поясните своїй матері, що вона не може тут жити —, я зроблю це сам.

— Алла…

— Ні! — вона перервалас — Я не ваша няня чи економка, щоб ділитися своєю кімнатою з чужою жінкою!

— Мама не чужа! — Ігор різко підняв голос.

—Для мене — незнайомець! — Алла встала прямо, не моргаючи. — Період.

—Ти зараз марна», — холодно подивилася на неї Марина Петрівн — Дуже даремно.

Алла обернулася до неї, дивлячись їй прямо в очі.

— Можливо. Але чесно.

Свекруха стиснула губи і звернулася до сина:

—Ось, Ігоре, подивися, яку дружину ти вибрав. Ні поваги, ні співчуття. Він навіть не може дати притулок літній жінці!

— Мама… — Ігор почав.

— Мовчи, — вона відмахнулас — Все ясно.

Алла, відчуваючи, що її скроні пульсують, ніби хтось стукає молотком, пішла на кухню. Вона грюкнула дверима за собою і включила воду на повну. Принаймні заглушити цей цирк шумом.

Але я все ж почув з кімнати:

—…і я сказав тобі, Ігорок, що вона пишається. Невдячний.

— Мамо, досить…

— Ні, подивіться, як вона зі мною розмовляє! Так, можливо, я залишив свою квартиру заради вас!

Алла заплющила очі.

«Вона залишила свійs»… віддала його сама. Ніхто не питав. Тепер катуйте нас усіх, щоб привернути увагу…

Вона включила чайник.

Чай кипить, але думки не охолоджуються. У неї кипить груди, і зрозуміло: або вона вижене свекруху, або піде сама. Тому що разом із цією жінкою за двадцять вісім метрів — ну, ось і все, вирок.

Наступного дня все стало ще веселіше.

Марина Петрівна вранці взяла ванну. Близько сорока хвилин, не менше. Потім вона вийшла, накрита рушником і запахом дешевого крему, і, проходячи повз, сказала:

— Allochka, варто купити більш товсті штори, інакше вранці сонце б’є в очі, спати неможливо.

—Тож вам навіть не треба спати в чужому домі, — пробурмотіла — Алла, намазуючи на хліб масло.

— Що ти сказав?

— Нічого. Хочеш кави?

— Ні, твоя кава погана, я куплю свою.

І як це — день за днем. Коментарі, поради, вчення. Скільки солі кинути в суп, як прати рушники, чому в Алли “все порожньо”.

А Ігор — як риба. Він мовчить, винно посміхаючись, ніби всього цього немає з ним.

Увечері Алла, вже на межі, сіла на диван і прямо сказала:

— Ігоре, або вона йде, або я.

Він дивився на неї втомленими очима.

—Ви не розумієте. Мама не вічна…

— Так, але, схоже, я повинен жити в пеклі вічно, — Алла зламала.

Марина Петрівна з номера:

— Я все чую! Ігорок, ти дозволиш їй це сказати?!

Ігор — тиша.

А потім, всередині Алли, щось клацнуло. Як перемикач.

Все. Досить.

Ночь. Жовтневий вітер стукав у підвіконня, і Алла лежала, дивлячись на стелю. Марина Петрівна мирно хропіла на дивані — так, це було на дивані Алліни. А сама Алла — на кухні, на ліжечку, що скрипіла так, що здавалося, що весь будинок чує.

Ігор, цей мовчазний посередник, дихав поруч на підлозі в спальні, наче соромно десь гуманно лягти.

«Тож ми живемо, — Алла подумала, — я, він і його мати. Як поганий жарт: троє в човні, але одне весло».

Вранці Алла прокинулася від того, що хтось возився на кухні.

Вона вийшла — і там Марина Петрівна була в халаті, варила вівсянку. На її сковороді. З її ложкою.

Ігор сидить за столом, жує бутерброд, ніби нічого не сталося.

— Доброго ранку, — Алла сказала крізь стиснуті зуби.

— Kind, — відповів свекрух — Я зробив кашу. Це добре для вас обох, це зміцнює ваш шлунок.

— «Можливо, я не хочу каші», — сказала Алла.

— Але марно. Треба їсти те, що тобі дають, — з усмішкою відповіла Марина Петрівна.

І ця посмішка — як наждак на нервах.

Алла мовчки сіла і вдала, що перевіряє свій телефон.

Мої пальці тремтіли.

«Вона знущається. Прямо тут навмисно. Перевіряє, як довго я можу стояти».

Коли Марина Петрівна вийшла в магазин, Алла встала і грюкнула ложкою по столу.

— Ігоре, це ненормально!

Чоловік зітхнув.

— Так, я знаю. Тільки що робити?

— Що робити? — Алла підскочила. — Хоч раз у житті роби як чоловік! Скажи мамі, що вона тут не живе!

— Все, знаєте, я не можу просто вигнати свою матір на вулицю…

— Досить мені про вулицю! У неї є дочка з квартирою!

— Света сказала, що їм з чоловіком там тісно…

—Тож мені просторо?! — Алла засміялася, але сміх був сухий, як тріснута гілка — Я вже тиждень сплю на кухні, як студент у гуртожитку!

—Майте трохи часу, добре?

—Будь терплячим, будь терплячим… — Алла схрестила рук — Ви терпите все — її, життя, навіть себе. А я не із заліза.

Він дивився на неї, як на цуценя — сумно, жалюгідно, без слів.

І Алла раптом зрозуміла, що це марно. Він не зміниться.

Він любить її, можливо, колись любив, але в ньому немає ядра.

Ввечері повернулася Марина Петрівна, вся весела:

— «Я вирішила тут», — сказала вона, поклавши пакуно — Нам потрібно його переставити. Інакше тобі тісно. Я приставлю ліжко до стіни і перенесу сюди шафу.

—Чи є у вас? — Алла вже задихнулас — Вам тісно?

—Ну, звичайно, зараз я теж тут живу!— теща відповіла з таким же зарозумілим спокоєм.

— Ні, — Алла різко встал — Ти тут не живеш.

Тиша. Навіть холодильник ніби замерз.

— Що ти сказав? — Марина Петрівна повільно розвернулася.

— Я сказав — ти тут не живеш, — Алла рішуче повторил — Я більше не збираюся грати в цю божевільну.

— Алла, — Ігор втрутивс — Не починайте знову…

— Не починати?! Так, я вже закінчив! — Алла звернулася до не — Ви навіть розумієте, що ми не живемо, а виживаємо? Що я у власному домі як гість?

Марина Петрівна притиснула руки до грудей і театрально зітхнула:

— О, дочко, я розумію, що тобі важко. Але нам потрібно бути добрішими. Сім’я — — це коли всі разом.

—Це не сім’я, — Алла спокійно сказала, але її голос тремтів, — це клоунада. Ти прийшла господинею, вигнала мене з ліжка, а тепер теж збираєшся переставляти меблі.

— Ну, вибачте, що я намагаюся якось покращити наше життя!

— Наші? — Алла підійшла ближче. — Тут немає нічого твого! Це квартира моєї бабусі!

Марина Петрівна зблідла, але не здалася.

—Скажи ще раз, що я народила сина даремно.

— Ні, дякую, — Алла посміхнулас — Але ось як ви його виховали —, можливо, марно.

— Аллочка! — Ігор підскочив. — Ну, не роби цього…

—Як це має бути? — Алла звернулася до не — Сиди тихо і чекай, поки вона скопіює мої ключі для себе?

— Я нічого не переписую! — втрутилася свекруха. — Я просто старший, я маю право на повагу!

— Повага? — Алла схилила голов — Це не тоді, коли вони залазять у чужий будинок із валізою. Це коли запитують, чи можна взагалі увійти.

Тиша. І тільки десь з вулиці можна почути — дітей, що грають у м’яч, пищать. Життя триває, але вони — зайшли в глухий кут.

Алла підійшла до дверей і відкрила замок.

—Це все. Збирати речі. Тепер.

— Я не піду, — твердо сказала — Марина Петрівна.

— Іди, — Алла відповіл — Або я викличу поліцію.

— Алла, не заходь занадто далеко! — Ігор ступив до неї.

— Чи я заходжу занадто далеко? — вона звернулася до — А ви, коли дозволили своїй матері вигнати мене з ліжка, не зайшли занадто далеко, чи не так?

Він завмер. Він мовчав.

—Ви вибрали сторону, Ігоре. Не я, — тихо сказала Алла. — Її.

Марина Петрівна склала руки ніби на похороні і зітхнула:

— Господи, до чого вона привела хлопчика. Жінки в наші дні всі такі. Без совісті.

— Совість? — Алла засміялас — У мене є совість. Тому я не хочу, щоб мене тут топтали.

Ігор не дивився на неї. Він просто підійшов і забрав валізу матері.

— Мамо, готуйся.

— Що? — свекруха розширила очі. — Про що ти говориш?

— Готуйся, — повторив ві — Я знайду тобі квартиру.

—А якщо я його не знайду?

— Ви знайдете, — Алла відповіла тихо.

Пауза тривала вічно. Тоді Марина Петрівна, тремтячи всюди, почала пакувати свої речі. З кожним рухом вона голосно зітхнула, ніби Алла змусила її голодувати протягом тижня.

— Ви знаєте, Аллочка, — вона сказала, застібаючи сумку, — добро не матиме зворотного ефекту для вас.

— «Я не очікувала, що все вийде», — відповіла вона.

Коли за ними зачинилися двері, квартира ніби видихнула. Тиша. Цокав тільки годинник.

Алла стояла, притулившись до стіни. У мене в горлі шишка.

Не від жалю — від втоми.

Стільки днів в одному повітрі з дивною жінкою, з цією липкою добротою та постійною «mom is right».

Тепер — порожній.

Але це «empty» було краще, ніж будь-яка фальшива родина.

Через тиждень Ігор повернувся. Один. У віці, загублений. Я сів на стілець і довго мовчав.

— Я думаю, що весь час, — він почав, —, можливо, я тоді цього не робив…

—Ви зробили, як знаєте, — Алла сказала спокійн — І ось ми там, де маємо бути.

—I не хотів, щоб так вийшло.

— Хотів я цього чи ні — різниці немає. Ти дозволив своїй мамі жити моїм життям. Але я цього не пробачу.

Він кивнув.

— Я розумію.

— Зрозуміти вже пізно», — тихо відповіла вона.

Потім довго мовчали. Шипів тільки чайник.

Ігор підвівся і знову подивився на неї — погляд був знайомий, втомлений, але без гніву.

— Гаразд. Прощавай, Всі.

— Прощавай, Ігоре.

Він пішов, двері зачинилися.

І сіла Алла біля вікна. На вулиці йшов невеликий осінній дощ, двірник ганявся за листям, сусід з першого поверху сперечався з кимось по телефону — життя тривало, як завжди.

Алла зазирнула в сіре небо і подумала:

«Ніхто не має права приходити і влаштовувати комунальну квартиру у вашому житті. Навіть якщо це твоя свекруха. Навіть якщо чоловік мовчить. Іноді, щоб залишитися людиною, вам просто потрібно сказати —це достатньо».