Валентина стояла біля печі і розбурхувала кашу. Сьогодні вранці втретє. Спочатку я приготувала вівсянку для себе і Паші. Тоді я зрозумів, що — Надія Іванівна цього не їсть. Я мусив робити манну крупу. Але у неї виявилися грудочки.

— Валя! — прийшов з кімнат — Каша готова?

— Майже! — крикнув у відповідь.

Господи, коли це закінчиться? Вчора я пів дня мила підодіяльники свекрухи. Позавчора я приготував їй окремий суп без солі. А сьогодні вже восьма година ранку, і вона навіть кави для себе не пила.

— Валентин! Мені потрібно в туалет!

Вона вимкнула газ і пішла на допомогу. Надія Іванівна сиділа на краю ліжка і невдоволено насупилася.

—Що так довго? Я вже півгодини дзвоню.

— Так, я готую кухаря, якого ви просили.

—Не груби зі мною. Допоможи мені встати.

Валентина взяла свекруху за руку і відвела в туалет. Її ноги стали дуже слабкими. Кожен крок — мука.

—Чому ти мене тягнеш? Повільніше!

— Вибачте.

Після туалету вона знову посадила мене в ліжко і принесла кашу на піднос.

—Вона якась худа, — Надія Іванівна здригнулася.

— Хочеш, я додам борошна?

— Давай. Я з’їм це так.

Валентина пішла на кухню, щоб закінчити готувати вівсянку. Вона вже повністю охолола. Я розігріла його в мікрохвильовці і сіла за стіл. Я щойно приніс ложку до рота — голос знову:

— Валя! Чи буде чай?

Вона заплющила очі. Я рахував до десяти. Вона встала і поклала чайник.

Паша сидів за столом і читав новини на своєму телефоні.

— Паш, а може, ти можеш взяти мамі чаю?

— Так, поспішаю доїхати на дачу. Сьогодні потрібно посохнути картоплю.

—І я не поспішаю, так?

—Ти все ще вдома. А потім ти краще з нею розмовляєш.

Валентина мовчала. Я приготувала чай і віднесла його свекрусі. Вона вже доїла кашу і з обуренням вказала на пляму на підодіяльнику.

—Бачиш? Я сказав тобі — рідина! Тепер нам потрібно знову його випрати.

— Нічого, його вимито.

—А коли ви будете прати? Сьогодні мені зателефонує Віра Петрівна, незручно лежати в брудному одязі.

Валентина зібрала посуд і пішла. У коридорі я натрапив на Пашу —, він уже був у взутті.

—Коли ти повернешся?

— Близько шостої години. Можливо, до семи.

— А як щодо обіду?

—Так, мені там буде що поїсти. Не хвилюйся.

Двері грюкнули. Валентина залишилася одна з посудом, брудною білизною і свекрухою.

Вона завантажила пральну машину і помила посуд. О пів на десяту знову подзвонила Надія Іванівна. Треба було давати таблетки від тиску.

—Де термометр? Я думаю, температура підвищується.

Валентина принесла термометр. Температура була нормальною.

—Але мені все ще погано. Може, викликати лікаря?

— Давайте спочатку подивимося, що ви відчуваєте далі.

—Ти мені не віриш? Я кажу вам —, що мені погано!

— Вірте, вірте. Просто зараз лікарі неохоче йдуть додому, якщо це не зовсім необхідно.

— Отже, я не уявляю вам гострої потреби?

Валентина вийшла з кімнати і притулилася до стіни. Руки тремтіли. Вона подивилася на свій годинник — була ще вічність до вечора.

До обіду Валентина була повністю виснажена. За цей час Надія Іванівна вимагала або води, потім подушку відрегулювати, потім вікно відчинилося, потім знову закрилося.

— Валя! Що буде на обід?

— Вчорашній борщ розігрію.

—Можу я? У мене хворий шлунок.

— Тоді що готувати?

— Може, варена курка? З рисом?

Валентина заглянула в холодильник. Курки не було. Рис теж зник.

—Я зараз біжу до магазину.

— Про що ти говориш! А якщо мені буде погано? Хто допоможе?

— Швидко втекти. Двадцять хвилин.

— Ні, ні! Не залишай мене одного. Краще приготуйте щось інше.

Валентина відкрила всі шафки. Я знайшов пачку гречки і шматок замороженої яловичини.

— Чи буде у вас гречка з м’ясом?

—Хіба вона не жорстка?

— Я викладу це надовго.

— Ну, спробуйте.

Валентина вийняла яловичину на розморожування. Вона сіла за стіл і поклала голову на руки. Коли все це закінчиться? Кожен день однаковий. Приготування їжі, прання, прибирання. І Паша пішов на дачу. Звичайно! У нього є важливі справи.

Через півтори години м’ясо остаточно розморозилося. Вона нарізала його на шматочки і поставила тушкувати. Я помив гречку.

— Валя! — знову голос із кімнат — Як довго?

— Готуємо!

— Інакше я вже хочу їсти. А приймати таблетки потрібно після їжі.

— Ще півгодини!

— О, як довго. А може, поки що можна зробити бутерброд?

Валентина стиснула кулаки. Бутерброд! Щоб м’ясо не прийшло пізніше.

— Будьте трохи терплячі. Скоро буде готовий.

О третій годині обід був нарешті готовий. Валентина віднесла тарілку свекрусі. Вона спробувала це і скривилася.

— Трохи суворо. І не вистачає солі.

—Не можна мати сіль.

— Але хоча б трохи можливо!

Валентина взяла тарілку, пішла на кухню, посолила. Я повернув його.

— Краще. Але це все одно трохи жорстко.

— Нічого, ви можете його жувати.

—І вилка тьмяна. Принесіть ще одну.

Коли свекруха нарешті поїла, Валентина сама сіла обідати. М’ясо дійсно вийшло трохи жорстким. Але я вже не мав сил його переробляти.

Телефон задзвонив, коли вона вперше почала їсти.

— Привіт?

— Вал, це я, голос — Паш — Як справи?

— Нормально.

— Мама як?

— Як завжди. Вона мене нагодувала і дала таблетки.

— Молодець. Слухай, я зустрів тут Ніколаїча. Завтра він збирається рибалити. Може, нам варто піти з ним?

— А мама?

— Так, ви можете впоратися з цим. Це один день.

Валентина мовчала.

— Вал, чуєш?

— Я чую.

— Ну, що ти скажеш?

— Іди.

— Точно? Інакше я зможу залишитися.

— Так, іди, я кажу!

Вона поклала трубку. Вона сіла за стіл і витріщилася на тарілку. Риболовля! Звичайно! Нехай вона тут сидить.

— Валентина! — прийшов з кімнат — Чи буде компот?

— Який компот?

— Так, будь-який. Я хочу чогось солодкого.

—Я зараз подивлюся.

Компоту не було. У холодильнику тільки кефір і молоко.

— Без компоту. Зробити солодкий чай?

— Ні, я не хочу. Хіба ти не йдеш до магазину?

— Для компоту?

— Ну, так. І в той же час для сиру. Хочу на вечерю творог.

Валентина стояла посеред кухні і дивилася на напівз’їдену гречку. В магазин! Для компоту! Коли вона буде їсти? Коли він відпочине?

— Надія Іванівна, може, я завтра поїду? Занадто пізно.

—Що запізнилося? Тільки чотири години! Магазини працюють до дев’ятої.

— Я втомився.

—І я хочу їсти! А потім я хворий. Мені потрібна дієта!

Щось всередині Валентина клацнула. Вона увійшла в кімнату свекрухи і зупинилася посеред кімнати.

— Надія Іванівна.

— Що?

— Я не піду в магазин.

—Як ти не можеш піти?

— Ні в якому разі. Я втомився. І взагалі — Я не мушу вас годувати!

Теща здивовано відкрила рота.

— Що ти сказав?

— Що вона сказала! Втомилися від цього! Весь день все, що я роблю, це бігаю навколо тебе! Коли я буду жити?

Надія Іванівна зблідла і схопила серце.

— Господи! Що чую! Павлік! Павлік!

— Павлік на дачі! — Валентина крикнула. — А я завтра збираюся рибалити! А я сиджу тут, як прив’язаний!

— Як ти смієш! Я хвора! Я старий!

—А як щодо мене, молодий? Мені скоро шістдесят! Я теж маю право втомитися!

Теща почала плакати.

— Невдячний! Скільки тобі років, як рідній дочці! І ти!

— Як свій? — Валентина сердито засміялас — Ви супроводжували власну дочку до Америки! І ось я беру реп для неї!

— Так, як ви кажете! Леночка там працює!

—І він робить правильні речі! Розумна дівчина!

Валентина розвернулася і пішла до виходу. У коридорі я натрапила на свою сусідку тітку Галю. Вона стояла з мішком молока.

— Вал, я приніс сюди молоко. Ви вчора запитали. Що сталося? Крик такий.

— Нічого не сталося! Я просто більше не буду цього робити!

— Що ти не будеш?

— Нічого! Втомилися від цього!

Валентина вискочила на посадку. Тітка Галя в замішанні зайшла в квартиру.

— Надя, що тут відбувається?

— Ой, Галочка! — моя свекруха почала плакати. — Вона виганяє мене! Він каже, що я тебе не нагодую!

— Хто? Валя?

— Так! Кричить на мене! А я хвора, слабка!

Тітка Галя сіла на край ліжка.

— Що ти кажеш! Валя така спокійна.

— Заспокойся! Ви повинні побачити її зараз! Очі злі, кричать!

—Що сталося?

— Нічого особливого! Вона попросила мене піти в магазин купити сирок. І вона буде кричати!

Валентина стояла на балконі і дихала повітрям. Руки тремтіли, серце стукало. Ось і все! Вона це сказала! Тепер Паша прийде — буде скандал.

Нехай буде! Втомилися мовчати! Скільки можливо?

Телефон задзвонив. Паша.

— Вал, Галя Петрівна покликала мене сюди. Він каже, що ви з мамою посварилися?

— Вони посварилися.

— Що сталося?

— Нічого. Я просто більше не буду за нею доглядати.

— Як ти не можеш? Вел, ти божевільний?

— Можливо, вона божевільна. Мені байдуже.

— Поясніть це насправді!

— Навіщо пояснювати! Я втомився від цього! Кожен день один і той же! Приготування їжі, прання, прибирання! А ти на дачу, рибалка! Добре оселився!

— Але вона хвора!

—Я здоровий? Я теж втомився! Я теж хочу розслабитися!

— Валя, не кричи. Поговоримо спокійно.

—Я не хочу заспокоюватися! Спокійно втомився! Сорок років у мирі!

— Гаразд, я буду тут.

— Ні! Не пропустіть риболовлю!

Вона поклала трубку і повернулася в квартиру. Тітка Галя сиділа на кухні і пила чай.

— Валечка, що з тобою? Скажи мне.

—Так, з нею все зрозуміло! — прийшов з кімнат — Абсолютно брутально!

Валентина сіла за стіл і поховала обличчя в долоні.

— Гал, я більше не можу терпіти. Ти розумієш? Я не могу.

—Що саме ви не можете зробити?

— Всі! Вставайте о сьомій ранку, варіть кашу, міняйте ліжко, приймайте таблетки! Коли я буду жити?

— Але це ваш обов’язок.

— Який борг? Чому моє? Де Паша? Де його сестра з Америки?

— Ну, чоловіки не можуть цього зробити.

— Не можна? Що вони тоді можуть зробити? Просто викопати дачу і піти на риболовлю?

Тітка Галя мовчала.

— А потім, — Валентина продовжила, — Я не слуга! Я теж людина! У мене теж є бажання!

— Які ваші бажання?

— Так, будь-який! Ідіть в театр! Відвідайте друга! Читайте книгу спокійно!

— Але Надя буде сама.

— Нехай сидить з нею син! Або він найме медсестру!

З кімнати зійшов стогін.

— О, мені погано! Моє серце болить!

Підскочила тітка Галя.

— Надя, що з тобою?

— Артеріальний тиск піднявся через розчарування! Дай мені Валідол!

Валентина сиділа і не рухалася.

— Val, — Тітка Галя тихо сказала, — їй справді погано.

—Кожного разу, коли її критикують, вона почувається погано. Зручна хвороба.

Ключі в замку. Паша повернувся.

Паша зайшов на кухню червоним і задихався.

— Що тут відбувається? Телефонувала Галя Петрівна, якийсь скандал був показовим.

— Без скандалу, — спокійно сказала — Валентин — Я щойно пояснив, що більше не буду служити твоїй матері.

— Як ти не можеш? Хто буде?

— Не знаю. Ви, наприклад.

Паша сів за стіл і потер чоло.

— Вал, давай по-людськи. Мама стара і хвора. Хто про неї подбає?

—Чому я повинен?

—Ну, ти жінка. Тобі це краще вдається.

— Так. З нами. Що ти робиш? Працювати і відпочивати?

Тітка Галя незграбно кашляла.

—Може, я піду? Ви розберетеся тут сім’єю.

— Не треба, Гал. Залишатися. Нехай усі почують.

Паша уважно подивився на дружину.

— Val, чого саме ви хочете?

— Я хочу жити! Ти розумієш? Живи нормально! Не тільки готувати і мити!

—Що тобі заважає?

— Твоя мама заважає! Вона вимагає уваги з ранку до вечора! А ти йди і приходиш до приготованого!

— Але я працюю.

— Хіба я не працював? Я багато працював сорок років! А тепер на пенсії — Я знову багато працюю!

Паша мовчав і думав про це.

—Що ви пропонуєте?

— Пропонуючи розподіл обов’язків. Або найняти медсестру.

—Грошей на медсестру немає.

— Потім поділіть відповідальність. Вранці я, ввечері ти. Половина-половина у вихідні.

— Але я не знаю, як готувати дієтичну їжу.

— Ви навчитеся. Вона не помре від звичайної їжі.

З кімнати прийшли:

— Павлік! Де ти? Мені погано!

Паша встав і пішов до матері. Валентина і тітка Галя чули, як він сказав:

— Мамо, як справи? Що болить?

— Синку, вона виганяє мене! Він каже, що я не буду за тобою доглядати!

— Мамо, тебе ніхто не виганяє. Валя просто втомилася. Вона теж людина.

— Але я хворий!

— Хворий. І тому про вас треба подбати. Але не тільки Валя. Я теж твій син.

— Ви працюєте.

— Вже пішов на пенсію. А потім вечорами я вільний.

Довга пауза.

— Отже, тепер ти залицяєшся до мене?

— Допоможе Валі. Вона втомилася, мамо. Я тягну будинок сорок років, а тепер теж ношу тебе на руках.

—А як щодо дачі?

— Дача нікуди не дінеться.

Паша повернувся на кухню.

— Згоден, — він сказав Валентин — З завтрашнього дня ми розділимо його навпіл. Ти вранці, я ввечері. У вихідні дні по черзі.

— Серйозно?

— Серйозно. Пару разів на тиждень ми також знайдемо соціального працівника. Так можна кудись вийти.

Валентина подивилася на чоловіка і не повірила їй.

— А як щодо риболовлі?

— Риболовля раз на місяць. Не частіше.

Тітка Галя посміхнулася.

—Це добре. Інакше Валечка була повністю виснажена.

— Так, це я сам винен, — сказав Паш — Я звик до того, що вона все робить сама. Я не думав, що це важко для неї.

—І мені було дуже важко.

—Зараз буде легше.

Валентина кивнула і раптом почала плакати. Від полегшення, від втоми, від радості.

— Гаразд, — вона сказала, витираючи сльоз — Я піду готувати вечерю.

— Ні. Сьогодні я готую. А ти відпочиваєш.

— Але ви не можете.

— Я навчуся. Час настав.

Через місяць Валентина записалася в театральний гурток для пенсіонерів. Паша освоїв дієтичне меню. Надія Іванівна звикла до нової рутини і навіть стала дякувати їй за турботу.

І риболовля тепер стала сімейною справою — іноді Валентина ходила, сиділа з вудкою і думала про те, як добре, що вона нарешті вирішила сказати «no».

Друзі, лайкніть і підпишіться на мій канал — попереду багато цікавого!