„Серйозно? Цілий тиждень?” Крістіна завмерла, приставивши телефон до вуха, відчуваючи холод всередині себе. „Ви навіть запитали мене, перш ніж погодитися?”

Голос Ігоря був стомлений, ніби він заздалегідь знав, якою буде реакція його дружини.

„Кріс, це моя мама! Він у відпустці, він хоче нас побачити, побачити нашу нову квартиру! Що не так, коли він відвідує нас?”

Христина відклала навпіл картоплю і витерла руки рушником. Вона глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися, але всередині неї вже лютувала буря.

— Що сталося? Хіба ти не пам’ятаєш, коли ми жили з нею три роки? Як вона критикувала кожен мій крок? Як вона втрутилася в наші відносини? Як вона перевіряла мої кишені і читала мої телефонні повідомлення?

Це все було в минулому – або принаймні так сподівалася Крістіна. Два місяці тому вони з Ігорем нарешті купили власну квартиру, виплачуючи іпотеку. Він був маленький, на околиці міста, але їхній. Два місяці блаженної свободи, вільної від щоденних лекцій свекрухи. І ось Вікторія Олексіївна планувала приїхати на весь тиждень.

„Ви перебільшуєте!” – у голосі Ігоря було роздратування. „Так, були випадки, але мама так дбала про наше життя! І вам не слід було залишати телефон на виду, якщо ви не хотіли, щоб вона бачила ваші повідомлення!”

Крістіна заплющила очі. Завжди однаковий. Ігор завжди захищав свою матір, якою б абсурдною не була її поведінка.

„Добре!” вона твердо сказала. „Два дні! Нехай прийде на два дні! Цього достатньо, щоб подивитися на квартиру і поговорити! А потім нехай повертається додому!”

На лінії запала тиша.

– Кріс, я вже сказав мамі, що вона може залишитися на тиждень!

„Ви принаймні мене запитали?” – Крістіна знову розлютилася. „Це теж моя квартира! Я не хочу, щоб твоя мама жила з нами тиждень! Ми щойно переїхали з її місця і почали жити як звичайна сім’я!”

„Звичайна родина поважає своїх батьків!” – Ігор холодно відповів. „І він не викидає їх через два дні!”

Крістіна відчула шишку в горлі. Проживши три роки в будинку свекрухи, вона сподівалася, що її власна квартира стане для неї притулком. Місце, де вона може розслабитися, не боячись критики чи втручання.

„Це несправедливо, Ігоре! Ти знаєш, як вона до мене ставиться! Як вона дивиться на мене, ніби я бруд під її ногами! Як він критикує мою кулінарію, мій зовнішній вигляд і навіть те, як я дихаю!”

„Ви знову перебільшуєте!” зітхнув Ігор. „Мама просто досвідченіша! Він хоче нам допомогти! Тобі! Більше нічого!”

Крістіна вдарила рукою по стільниці, не в змозі приховати свого обурення.

„Допоможіть?! Пам’ятаєш, коли вона випрала всі мої білі футболки з червоними шкарпетками, і вони стали рожевими? І як вона „accidentally” видалила фотографії з моєї флешки, тому що хотіла „очистити мою пам’ять”? Або як вона стукала в наші двері о шостій ранку щодня, тому що „молоді люди не повинні лежати безцільно”?

„Кріс, досить!” Голос Ігоря став грубим. „Мама завтра! На тиждень! Період!”

„Ігоре, благаю…” Голос Крістіни впав майже пошепки. „Поговори з нею! Скажи їй, що наша квартира маленька! Що ми ще не влаштувалися належним чином! Подумайте про що завгодно!”

„Ні!” Його голос не залишав місця для обговорення. „Ви поводитеся як дитина! Мама самотня, вона сумує за нами! Я просто хочу побути з нами на деякий час!”

Христина стиснула телефон в руці так щільно, що її щиколотки стали білими.

„Якщо вона прийде на тиждень, я не можу гарантувати, що буду доброю та гостинною!” – вона попередила.

„Що це означає?” Ігор холодно запитав.

„Це означає, що це мій дім, і я не дозволю їй керувати мною тут, як вона робила вдома! Я не потерплю її наказів і критики! Я буду жити так, як хочу! А якщо їй це не подобається, то це її проблема!”

„Кріс, будь ласка, поводься як дорослий!” – Голос Ігоря звучав втомлено. „Просто будь добрим до моєї мами! Тиждень пройде швидко!”

Христина гірко посміхнулася.

„Ви самі знаєте, що це неправда! З мамою тиждень здається вічністю!”

Дзвінок у двері пролунав о десятій п’ятнадцятій ранку. Не о десятій, як обіцяв Ігор, і не о десятій тридцять, як рахувала Крістіна, а рівно о десятій п’ятнадцятій. Вікторія Олексіївна завжди була пунктуальною, навіть непристойною.

Христина вдихнула, видихнула і відчинила двері.

„Привіт, мила!” Вікторія Олексіївна увійшла в передпокій з валізою розміром з маленький холодильник. Ігор пішов за нею, навантажений ще двома сумками та пакетами. „Сподіваюся, ви не проти, щоб я приніс подарунки! До речі, деякі корисні речі для вашого будинку!”

Не дочекавшись відповіді, свекруха зняла взуття і увійшла до вітальні, щоб оцінити обладнання.

„Nice apartment” – вона сказала тоном, який зазвичай використовується, щоб сказати „, як жахливо”. „Але чому так темно? Ви економите на електроенергії?”

„Привіт, Вікторія Олексіївна!” – Крістіна нарешті задихнулася. „Ми любимо природне світло!”

Свекруха видала слабкий звук, який міг щось означати, і рушила далі, провівши пальцем по полиці. Дивлячись на палець, вона злегка скривилася, хоча Крістіна була впевнена, що пилососила його лише вчора.

„Ігоре, ти можеш показати мені мою кімнату? Хотілося б трохи відпочити після поїздки! Є зручне ліжко і телевізор!”

Крістіна ледь не зупинилася від закочування очей. Вони з Ігорем не говорили про те, щоб подарувати Вікторії Олексіївні свою спальню. Або, принаймні, вона нічого про це не знала.

„Де ти будеш спати?” запитав свекруху з удаваною стурбованістю.

„На дивані у вітальні!” – Ігор швидко відповів. „Розгортається, нам буде комфортно… Все добре, мамо!”

„Ну, оскільки ви наполягаєте!” – свекруха кивнула, прямуючи до спальні. „Хоча я міг спати на дивані! Але ви завжди були і так дбайливо ставитеся, Ігоре!”

Як тільки двері спальні зачинилися, Крістіна схопила чоловіка за руку і повела його на кухню.

„Що за біса?” вона шипіла. „Ми не говорили про те, щоб дати їй нашу спальню!”

„Де б ще вона спала?” – Запитав Ігор, піднявши руки. „На підлозі?”

„На дивані! Як це зазвичай буває з гостями!” Крістіна відчула, як її голос піднімається, і спробувала зібратися. „Гаразд! Забудьте! Але ми домовилися, що він залишиться на кілька днів!”

„Ми погодилися?” Ігор здивувався. „Я цього не пам’ятаю! Я сказав тобі, що мама прийде на тиждень!”

„Ви сказали! Я не погодився!” – Крістіна нагадала їй. „І ця валіза! Він іде на місяць?”

Ігор знизав плечима.

– Знаєш, мамо… Вона завжди бере з собою все необхідне!

Вікторія Олексіївна з’явилася на кухні раптово, ніби матеріалізувалася з повітря. Вона вже переодягнулася в домашню сукню і одягла фартух.

„Отже, що на обід?” – вона запитала по суті, відкривши холодильник. „О, я бачу, ти купив м’ясо! Але він повинен маринуватися не менше двох годин! Не хвилюйся, я про все подбаю! Крістіночка, у тебе є пристойні спеції? Не ті, що з пакетів, а справжні?”

Крістіна відчула, як у ній кипить лють.

„Вікторія Олексіївна, я вже приготувала вечерю!” Вона вказала на каструлю з тушкованими овочами. „І у нас з Ігорем вегетаріанський тиждень! Ми не їмо м’яса!”

Моя свекруха завмерла з мішком м’яса в руках, дивлячись на Крістіну так, ніби вона тільки що оголосила, що відтепер вони будуть їсти тільки черв’яків.

„Вегетаріанський тиждень?” Вона подивилася на сина. „Ігоре, це правда? Ви завжди любили м’ясні страви! Щось змінилося?”

„Ну, іноді ми експериментуємо з їжею…” Ігор невпевнено посміхнувся. „Але я не відмовлю тобі в їжі, мамо…”

Христина підняла брови.

— Отже, я готую п’ять днів за програмою, а ви просто все так змінюєте?

„Кріс, це мама…” Ігор почав, але Крістіна перервала його.

„Ні, все добре! Найголовніше, щоб мама відчувала себе комфортно в нашому домі! Навіть якщо це означає, що її син порушить свою обіцянку!”

Вікторія Олексіївна звузила очі.

„Христино, моя люба, не зациклюйся на цьому! Я просто хотів пригостити сина улюбленою стравою! Але якщо ви наполягаєте на своїх… експериментах, я не буду втручатися!”

Вона обережно поклала м’ясо назад у холодильник, але на її обличчі було стільки змирення, що Ігор не витримав:

– Мамо, будь ласка, зроби щось своє! Я так сумую за вашою кулінарією!

Її свекруха сяяла, і Крістіна тихо вийшла з кухні, зрозумівши, що Вікторія Олексіївна виграла перший тур. І це був лише перший день із семи.

На третій день перебування Вікторії Олексіївни в квартирі молодої сім’ї Крістіна відчула, ніби її нерви щодня шліфують. Її свекруха взяла під повний контроль кухню, готуючи лише м’ясні страви з великою кількістю масла та солі, хоча Крістіна неодноразово казала їй, що не може.

„Ігоре, я не можу цього їсти!” – Крістіна тихо сказала своєму чоловікові, коли вони залишилися самі у ванній.

„Просто з’їж трохи, щоб не засмутити свою маму!” Ігор знизав плечима. „Вона намагається!”

„Вона намагається змусити мене відчути себе чужинцем у моєму власному домі!” – Крістіна відповіла. „Хіба ви не помітили, що вона все переставила? А вона навіть переставила меблі у вітальні?”

„Вона просто вважає, що це зручніше та естетичніше!” – Ігор захищався.

„Це не її справа!” Крістіна підняла голос, але відразу зупинилася, згадавши тонкі стіни в квартирі. „Це наш дім, Ігоре! Вирішуємо, як все має бути влаштовано!”

Ігор зітхнув.

„Хіба ми не можемо дозволити їй залишитися тут одній? Залишилося чотири дні, а потім його не буде!”

Христина хотіла протестувати, але в цей момент хтось постукав у двері ванної кімнати.

„Ти в порядку?” – голос моєї свекрухи пролунав стурбовано. „Ти був там так довго! Я зробив чай!”

Ігор одразу відчинив двері.

– Все добре, мамо, ми скоро будемо!

Вікторія Олексіївна подивилася на них підозріло, зупинившись на обличчі Крістіни, яке було почервоніло від пригніченого гніву.

— Сподіваюся, я не переривав вашу…розмову!

„Ні, ні, ми закінчили!” Крістіна нервово посміхнулася і вийшла з ванної кімнати, злегка почистивши свекруху по руці.

У вітальні справді чекав чай –, але не в улюблених кухлях Крістіни з кумедними написами, а в старому чайному сервізі, який Вікторія Олексіївна, очевидно, принесла з собою.

„Я думав, що ваші кухлі трохи… недоречні для чаю!” – пояснила свекруха, помітивши очі своєї невістки. „Справжній чай треба пити з порцеляни! Правильно! Це традиція!”

Христина повільно порахувала до десяти, перш ніж відповісти.

— У нашому домі є своя традиція: пити чай з кухлів, які ми з Ігорем вибрали разом!

Вона демонстративно відсунула порцелянову чашку і попрямувала до шафи, де були їхні чашки. Коли вона відчинила двері, Крістіна завмерла –, шафа була порожня.

„І де…?” звернувся до Вікторії Олексіївни.

„Я поклав ці… чашки в задню шафу!” – моя свекруха спокійно відповіла. „Вони зайняли багато місця, і ці чашки набагато зручніші та компактніші!”

„Ви шукали мої страви?” – Крістіна запитала крижано. „Без мого дозволу?”

„Я просто прибирав!” – моя свекруха сьорбала чай, абсолютно безтурботна. „Все там було дуже дивно, мила! Вирішив трохи допомогти!”

Христина звернулася до Ігоря.

— Ви знали про це?

Ігор незграбно переходив з ноги на ногу.

– Мама просто хотіла допомогти…

„Довідка?!”. Христина не могла втриматися. „Він шукає наші речі! Це все переставляє, це втручається в наше повсякденне життя! І ви це виправдовуєте?”

„Не підвищуй голос проти мого сина!” – — крижано сказала Вікторія Олексіївна. „Це непристойно!”

„Чи ввічливо нишпорити в чужих речах?” Крістіна звернулася до свекрухи. „З завтрашнього дня ви переїжджаєте на диван! Ми з Ігорем повертаємося до спальні!”

„Кріс, чому ти це робиш?” Ігор втрутився. „Мамі незручно на дивані, у неї болить спина…”

„Нам комфортно?!” Христина відчула, що щось всередині неї нарешті зламалося. „Мені цього досить! Або вона завтра піде, або я піду до батьків! Я більше не можу терпіти!”

Вікторія Олексіївна драматично зітхнула.

„Я бачу, що сію напругу у ваших стосунках! Можливо, мені справді варто піти раніше!”

„Ні!” – Ігор твердо сказав, стоячи між матір’ю та дружиною.

„Що?” його дружина не розуміла.

„Моя мама не вийде звідси! Розумієте?! Якщо вам не подобається, що це тут, ви можете зібрати речі та піти самостійно!”

У кімнаті панувала тиша. Крістіна дивилася на чоловіка так, ніби бачила його вперше. За шість років, які вони прожили разом, він ніколи не говорив з нею таким тоном. Вікторія Олексіївна опустила погляд, але Крістіна побачила в ньому блиск задоволення.

„Добре!” — тихо сказала Крістіна. „Я розумію!”

Вона повернулася і вийшла з кімнати, залишивши матір і сина наодинці. У її голові була лише одна думка: „Це було закінчен ”

Крістіна замкнулася у ванній і ввімкнула воду, щоб не чути, як вона сердито кидає косметику в дорожню сумку. Шість років побачень, три роки спільного життя в будинку свекрухи, два місяці довгоочікуваної свободи у власній квартирі – і тут прийшло справжнє обличчя її шлюбу.

„Ви можете зібрати речі та вибратися з here”. Цей вирок стукав у її голові, як гарячий метал. Ні „Давайте заспокоїмося і поговоримо”, ні „Давайте знайдемо компроміс”, але прямий наказ до дверей. У власну квартиру, в яку вона розділила іпотеку з чоловіком.

Виходячи з ванної кімнати з маленькою сумкою, Крістіна в передпокої натрапила на Ігоря.

„Кріс, зачекай!” Він намагався взяти її за руку. „Я захопився! Поговоримо!”

„Я думаю, ви мені це чітко дали зрозуміти!” – вона гарчала. „Ви вибрали сторону, і вона не моя!”

„Я нікого не вибираю!” – Ігор протестував. „Але ви не можете вимагати, щоб моя мама пішла! Це моя сім’я!”

„А хто я?” Христина подивилася йому прямо в очі. „Хто я тобі, Ігоре?”

Він вагався, і цього вагання було достатньо. Крістіна кивнула.

– Точно! Мені потрібно бути одному! Я йду до батьків!

„Але ми можемо про це говорити!” – був відчай у голосі Ігоря. „Ми не можемо просто піти!”

„Чи можу я просто викинути її?” – Крістіна запитала спокійно. „Зателефонуй мені, коли мама вийде! Можливо, тоді ми зможемо поговорити!”

Вікторія Олексіївна вийшла з вітальні і чітко чула всю розмову.

„Крістіно, люба, не приймай поспішних рішень! Ігор просто захистив мене, як і будь-який добрий син захистив би свою матір!”

„А як щодо захисту своєї дружини Вікторії Олексіївни?” – Крістіна звернулася до свекрухи. „Це також обов’язок хорошого чоловіка, вам не здається?”

Теща стиснула губи.

„Ти надто чутливий! У мій час дружини з повагою ставилися до своїх свекрух!”

„У ваш час жінки це терпіли! Я не з них!” – Крістіна гарчала. „Ігоре, у тебе є вибір: або твоя мама сьогодні йде, і ми намагаємося зберегти наш шлюб, або я подам на розлучення!”

Ігор здивовано подивився на дружину.

– Розлученням мене не шантажиш!

„Це не шантаж!” Христина похитала головою. „Це констатація факту! Я не буду жити в квартирі, де твоя мама має більше прав, ніж я!”

„Вона самотня, Кріс!” Ігор благав. „Їй самій важко! Після смерті батька вона зовсім одна! Зрозумійте її!”

„Просто спробуйте мене зрозуміти!” Крістіна відчула, як в її очах навертаються сльози, але стримала. „Я терпів її контроль і приниження протягом трьох років! Я подарував їй нашу спальню! Я терпів, як він нишпорив у моїх особистих речах! Але тепер ви обираєте між нами, і я бачу, що у вас є вибір!”

Вікторія Олексіївна засміялася.

„Яка мелодрама! Якби ти справді любив мого сина, ти б не поставив його в таку ситуацію!”

Крістіна проігнорувала свекруху і продовжувала дивитися на чоловіка.

„І ще одне, Ігоре! Справа не тільки у вашій квартирі! Я плачу за них так само, як і ви! І якщо потрібно, ви повинні вибратися звідси „with” ваша мати, а не я!”

Ігор стояв блідий, дивлячись від матері до дружини. Кристина бачила цю внутрішню боротьбу і знала, що програла. Шість років шлюбу розвалювалися на її очах.

„Я прийду за вашими речами цими вихідними, коли ви вийдете!” – вона сказала, прямуючи до виходу. „Я залишу свої ключі в поштовій скриньці!”

„Кріс, не йди!” Голос Ігоря затремтів. „Знайдемо компроміс!”

„Занадто пізно!” Христина відчинила двері. „Ви вже зробили свій вибір! Живи з ним зараз!”

Вона грюкнула дверима за собою, швидко спустилася сходами і вийшла з будівлі. Тільки сівши в таксі, Крістіна дозволила собі плакати. Її телефон вібрував від повідомлень Ігоря, але вона їх не читала. Натомість вона відкрила контактну інформацію для свого адвоката на роботі та написала коротке повідомлення: „Мені потрібна консультація щодо розлучення. Коли ти можеш мене зустріти?”.

Коли таксі під’їхало до будинку її батьків, у Крістіни задзвонив телефон. Це був Ігор. Вона поклала трубку і поклала трубку. Завтра вона буде готова вести переговори – про поділ майна, іпотечні платежі та все інше, що приходить з розлученням. Але сьогодні вона хотіла побути сама, дозволити собі оплакувати те, що могло статися, але ніколи не сталося, через чоловіка, який не міг перерізати пуповину.

А у своїй новій квартирі, коли її іпотека ще не виплачена, Вікторія Олексіївна розпакувала свою простору валізу, приводячи в порядок шафу спальні, ніби плануючи залишитися там довше. Ігор сидів на кухні, глухо дивлячись на стіну, і вперше в житті задумався, чи заплатив він занадто високу ціну за свою синівську шанобливість…