Лісник врятував трьох лисенків із пожежі, думаючи, що просто робить добру справу, але те, що трапилося через роки, стало для нього повною несподіванкою

Коли син після інституту залишився у місті, а дружина не витримала тиші та поїхала до нього, лісник залишився сам. Не в сенсі жалю, а по-справжньому один — серед сосен, стежок та старої хатинки з грубкою.

Згодом ліс став йому не роботою, а сім’єю. Він знав кожну купину, кожну галявину, струмок. Вранці він вітався з туманом, увечері слухав, як вітер шарудить у кронах.

Лісник врятував трьох лисенків із пожежі, думаючи, що просто робить добру справу, але те, що сталося через роки, стало для нього повною несподіванкою

Наприкінці травня після нічної грози він пішов перевірити далеку ділянку. Повітря пахне мокрою землею і хвоєю. Все було спокійно, доки в ніс не вдарив інший запах — різкий, гіркий, чужий. Не просто багаття. Щось хімічне, неприємне.

Він звернув зі стежки і спустився в яр. Там ще тліла купа сміття: пластикові каністри, обгорілий тент, шматки синтетики. Хтось підпалив і поїхав, не переконавшись, що все згасло. Дощ збив полум’я, але дим все одно стояв щільною пеленою.

І поряд із цією чорною купою він побачив вхід у лисячу нору. Землю обсипало, край був обпалений, прохід майже завалений.

Він підійшов ближче, прикрив обличчя рукавом і почув звук. Не писк, а тихий надривний скрегіт, ніби хтось із останніх сил намагається покликати на допомогу.

Лісник одразу зрозумів. Він кинув рюкзак, дістав лопатку і почав обережно розгрібати гарячу землю. Працював повільно, щоб не обрушити склепіння. За кілька хвилин прохід став ширшим, і він зазирнув усередину.

У глибині нори рухалися три маленькі грудочки. Лисенки. Зовсім крихітні, ще сліпі. Вони тицялися носами в землю, тремтіли, тихо поскулили. Дорослої лисиці поряд не було. Можливо, вона загинула, можливо втекла в паніці. Він не став про це думати.

Лісник обережно витяг їх одного за одним. Теплі, що пахнуть молоком та димом. Двоє були яскраво-руді, а третій темніший, наче присипаний попелом.

Того дня, рятуючи трьох лисиць, лісник навіть не здогадувався, що буде з ним за кілька років.

Лісник вигодовував їх із пляшечки, грив біля грубки, вставав уночі, коли вони починали їсти. Спочатку вони поміщалися у старому дерев’яному кошику, потім бігали по хаті, плуталися під ногами, гризли куртки рукави.

Лісник розмовляв з ними, як з дітьми, хоча розумів, що одного разу доведеться відпустити.

Коли лисиці підросли, він почав виводити їх у ліс. Спершу ненадовго, потім все далі. Якось вони не повернулися. Він чекав на день, другий, тиждень.

Минули роки.

Лісник врятував трьох лисенків із пожежі, думаючи, що просто робить добру справу, але те, що сталося через роки, стало для нього повною несподіванкою

І ось якось пізно восени, коли в лісі стало особливо порожньо, сталося те, до чого він не був готовий.

Одна зима видалася особливо тяжкою. Мороз стояв під тридцять, вітер бив у стіни хатинки так, ніби хотів рознести її по колод. Лісник спочатку не звертав уваги на слабкість, думав, простиг, пройде. Але день за днем ​​сил ставало менше. Він майже не вставав, вода у відрі замерзла, дрова закінчилися швидше, ніж він розраховував.

Він розумів, що треба йти до села, але не міг. Кожен крок давався важко. Якоїсь миті він просто ліг на ліжко і довго дивився в стелю.

Вночі він почув виття. Довгий, тягучий, зовсім поряд. Він подумав, що це просто вітер грає з гілками. Але виття повторилося. Потім ще. Вранці біля дверей хтось шкребся.

Насилу він підвівся, підійшов до вікна і побачив трьох лисиць. Вони стояли просто біля порога. Не боялися, не тікали. Гуляли навколо хатинки, знову вили, ніби звали когось.

Того ж дня лісовою стежкою проходила група туристів. Вони йшли до замерзлого озера і спочатку здивувалися, що лисиці не тікають, а навпаки — біжать уперед, зупиняються, озираються. Один із них пожартував, що звірі ніби ведуть їх кудись.

І справді, лисиці привели їх прямо до хатинки.

Двері були зачинені, але дим із труби не йшов. Вони постукали. Відповіді не було. Тоді один із чоловіків штовхнув двері плечем.

Лісника знайшли майже непритомним.

Лісник врятував трьох лисенків із пожежі, думаючи, що просто робить добру справу, але те, що сталося через роки, стало для нього повною несподіванкою

Його встигли довезти до лікарні. Лікарі потім сказали, що ще день і все могло закінчитися інакше.

Коли він повернувся до хатини навесні, сніг уже сходив. Він вийшов на ґанок і довго дивився на ліс. І раптом з-за дерев з’явилися три лисиці.

Вони зупинилися за кілька кроків. Дивились спокійно, без страху.

Він нічого не сказав. Просто кивнув їм, як старим знайомим.