На початку XXI століття найпопулярнішою темою в країні став епізод популярної інтелектуальної програми. Звичайний на вигляд чоловік, без вражаючих похвал і телевізійного досвіду, спокійно пройшов усі рівні гри і забрав додому головний приз.

Він не здавався особливо ерудованим. Він часто вагався, губився, голосно подавав свої варіанти і в останню хвилину передумав. Але результат завжди був точним. Глядачі аплодували стоячи, ведучий привітав переможця, а преса вже готувала заголовки.

Однак майже відразу після трансляції у продюсерів виникло дивне відчуття. Конкретного порушення правил не було. Глядачі не бачили жодних підказок. Але виднівся візерунок.

Продюсери не поспішали вітати переможця. Вони переглядали трансляцію кадр за кадром. Звук був посилений, уповільнений, а реакція аудиторії проаналізована. Все виглядало чисто. Ні очевидних сигналів, ні помилок.

І все ж відчуття, що щось не так, не зникло.

Під час третього показу один співробітник попросив видалити музику та залишити лише необроблений студійний саундтрек. Нічого незвичайного спочатку. Трохи шелесту, легкий кашель і скрип стільців.

А потім помітили одну деталь. Чоловік справді зраджував, і ця деталь його видала.

Кожного разу, коли учасник оголошував правильну відповідь, у кімнаті лунав короткий кашель. Звук був ледь чутний, непомітний. Але він повторився з тривожною точністю – саме в той момент, коли була оголошена правильна відповідь.

Коли чоловік обмінявся неправильними відповідями, в кімнаті запала тиша. Коли була оголошена правильна відповідь, пролунав той самий сигнал.

Це спочатку вважалося збігом обставин. Однак фахівці розрахували частоту повторення і порівняли її з моментами, коли гравець передумав. Статистика виявилася надто точною, щоб вважати її випадковістю.

Подальше розслідування показало, що в кімнаті були присутні люди, пов’язані з учасником –, зокрема його дружина та друг. Після внутрішнього розслідування справу передали до суду.

Перемога була анульована і історія стала одним з найвідоміших скандалів в історії телебачення.

Глядачі довго обговорювали не саме шахрайство, а те, наскільки тонко воно було організоване. Ніяких мікрофонів, навушників чи технологій – просто людський сигнал, який здавався цілком нормальним у галасливій студії.

Саме ця ледь помітна деталь змінила результат видовищної телевізійної перемоги.