Задовго до народження своєї найпам’ятнішої дитини Родрігес дізналася з аналізів, що є носієм хвороби Чагаса. Її охопив жах, вона згадувала історії людей, які несподівано померли, і переживала за майбутнє своєї дитини.
Родрігес пройшла лікування, щоб запобігти передачі Чагаса дитині. На щастя, її дочка після народження виявилася здоровою.
У Мексиці Ельвіра Ідаліа Ернандес Куевас майже нічого не знала про хворобу Чагаса, доки у її 18-річного сина не виявили цього захворювання. Здавши кров у Веракрусі, її аналіз показав позитивний результат цього захворювання, викликане паразитическими клопами, відомими як триатомовые клопи чи «поцілункові жуки».
«Я ніколи не чула про Чагас», — сказала Ернандес. — «Я злякалася, коли прочитала, що це тихий вбивця». Я не знала, що робити і куди звертатися».
Багато людей нічого не знають про Чагас, хворобу, що викликається цими клопами. Вперше вона була описана в 1909 бразильським лікарем Карлосом Рібейро Жустініано Чагасом. Сьогодні хвороба Чагаса поширена у Латинській Америці, але також зустрічається у Північній Америці, Європі, Японії та Австралії.
Тріатомові клопи зазвичай живуть у стінах будинків малозабезпечених людей у сільській місцевості. Вони найактивніші вночі, коли люди сплять. Клопи поширюють хворобу Чагаса, кусаючи людину, а потім випорожнюючись на її шкіру. Людина може почухати укус або випадково занести фекалії у вічі чи рот, що може призвести до зараження.
За даними Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC), близько 8 мільйонів людей у Мексиці, Центральній та Південній Америці хворі на хворобу Чагаса. Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) повідомляє, що у світі заражено від 6 до 7 мільйонів людей. Багато хто з цих людей нічого не знає про свою хворобу. За відсутності лікування хвороба Чагаса може бути смертельною. Щороку від неї вмирає близько 12 000 чоловік, що робить її більш серйозною загрозою для здоров’я в Латинській Америці, ніж інші паразитарні захворювання, такі як малярія.
Хоча тріатомові клопи було виявлено у США, де заражено майже 300 000 осіб, Чагас там не вважається широко поширеним.
У деяких людей із хворобою Чагаса можуть не виявлятися симптоми, але через багато років у 20–30% з них можуть розвинутись серйозні серцево-судинні або шлунково-кишкові проблеми. Глобальний рівень виявлення Чагаса становить лише близько 10%, що робить лікування та профілактику вкрай складними.
Ернандес та її дочка Ідалія щосили намагалися отримати допомогу, коли в Ідалії діагностували хворобу Чагаса. Вони зверталися до багатьох лікарів, які не знайомі з цим захворюванням і не знали, як його лікувати. Ернандес відчувала страх і розпач, побоюючись за життя своєї доньки та не знаходячи надійної інформації.
Врешті-решт вони отримали допомогу від родича, який працює в охороні здоров’я, і Ідаліа отримала необхідне лікування. Ернандес засудила мексиканських лікарів, заявивши, що вони применшують кількість випадків Чагаса і не забезпечують належної підготовки медичних працівників. Багато лікарів помилково приймають Чагаса за інші серцеві захворювання і нічого не знають про його існування в Мексиці.
Хвороба Чагаса вважається ВООЗ занедбаним тропічним захворюванням, тобто вона не отримує належної уваги у глобальних стратегіях охорони здоров’я. Колін Форсайт з Ініціативи з розробки ліків від занедбаних хвороб (DNDi) пояснив, що Чагас часто ігнорується, тому що він тривалий час протікає безсимптомно та вражає незаможні верстви населення, які не мають впливу на політику охорони здоров’я.
Захворювання стає все більш помітним у міру його поширення на інші континенти, і відомо, що воно передається через переливання крові, трансплантацію органів та від матері до дитини під час вагітності чи пологів.
Професор Девід Мур із Лондонської школи гігієни та тропічної медицини створив Центр Чагаса для покращення діагностики, лікування та управління ризиками передачі у Великій Британії. Однак він зазначає, що прогрес у боротьбі з Чагасом йде повільно, і малоймовірно, що мети ВООЗ щодо викорінення до 2030 року буде досягнуто.
Чагас можна лікувати двома старими препаратами, бензнідазолом та ніфуртимоксом. Хоча вони можуть вилікувати хворобу у дітей, вони токсичні та не дуже ефективні для дорослих.
Родрігес зазнала серйозних побічних ефектів від лікування Чагаса, включаючи кропив’янку, запаморочення та нудоту. Незважаючи на ці труднощі, вона завершила лікування та продовжує проходити щорічні обстеження.
Професор Девід Мур наголошує на необхідності більш ефективних ліків для боротьби з Чагасом. На жаль, фармацевтичні компанії зараз не мають фінансових стимулів для розробки кращих ліків.
Тим часом Ернандес присвятила себе підвищенню поінформованості про Чагаса. Як керівник Global Organization of Relationship of Individuals Impacted by Chagas Disease (FINDECHAGAS), вона намагається привернути увагу до цієї хвороби та домогтися покращення ресурсів та підтримки.
