Нещодавно ми отримали листа від жінки на ім’я Шеріл, убитої горем матері, чиє рішення вже розкололо нашу редакцію. Після трагічної смерті її сина, який залишив дружину і двох маленьких дітей, вчинок Шеріл змусить вас переглянути всі ваші уявлення про сім’ю, вірність і скорботу.
Ось що написала Шеріл:
Я знаю, люди зненавидять мене за це, але мені потрібно виговоритися. Може, хтось зрозуміє. Мій син Данило (34 роки) загинув в автокатастрофі три місяці тому. У нього залишилися дружина, Аманда (29 років), та двоє синів, Етан (6 років) та Калеб (2 роки). Останні сім років вони жили у моїй оселі. Ніколи не платили за оренду. Ніколи не допомагали з оплатою рахунків. Просто… існували, ніби мій будинок був якимсь готелем, з якого вони й не збиралися з’їжджати. Дозвольте мені повернутися трохи назад. Коли Аманда завагітніла Етаном, вони з Данилом винаймали тісну однокімнатну квартиру. Данило закінчував магістратуру з інженерної справи та працював неповний робочий день. Аманда працювала в закусочній, вагітна, змучена і зазнала труднощів. Вони не могли дозволити собі платити за квартиру, тому, як дбайлива мати, я дозволила їм переїхати до мене.
## Мій дім. Мої правила.
Я сказала їм: Це тимчасово, поки ви не встанете на ноги. Це було сім років тому. Аманда ніколи більше не працювала. Данило врешті-решт почав пристойно заробляти, але замість того, щоб з’їхати, вони залишилися та облаштувались. Вони ніколи не заплатили мені жодної копійки і навіть не подарували листівку з вдячністю. Я виховувала Данила цілеспрямованим і поважним, але він перетворився на лагідну, пасивну людину, що йде за Амандою, як закохане цуценя. Щиро кажучи, я ніколи їй не довіряла. З першого дня. Вона мала зовсім інше походження. Нема батька. Зросла у трейлері. Немає вищої освіти. Напевно навіть справжню книгу ніколи не читала. Данило ставився до неї як до нужденної в порятунку, а я посміхалася і підігравала, тому що так роблять матері, але в глибині душі я знала, що вона йому не рівна. І нутром чула, що ці діти, можливо, не обидва від нього.
Етан, можливо, у нього підборіддя, як у Данила.
Але Калеб? Ця дитина зовсім не схожа на мого сина. Темне волосся, оливкова шкіра, просто… інший. Не зрозумійте мене неправильно, я знаю як працює генетика, але мати відчуває. Я помічала, як Аманда листується ночами, йде з дому на «прогулянки», йде, нікому не кажучи. А Данило, милий хлопчик, ніколи не ставив запитань. Після похорону я зачекала кілька тижнів. Я спостерігала, як Аманда тиняється по хаті в халаті, плаче, як героїня мильної опери. Це я готувала, прибирала та відвозила Етана до школи. Аманда тільки плакала та спала. Одного ранку я побачила, як Калеб сидить із цією незнайомою ямочкою – не з нашої родини – і мене просто переклинило. Я сказала Аманді, що вона має піти. Мій будинок більше не притулок для ледарів.
## Вона, здавалося, була приголомшена, але не сперечалася.
Я знала, що їй більше нема куди йти. Її власна мати не прийняла б її. Пізніше я знайшла записку, яку вона залишила, намагаючись викликати в мене почуття провини, говорячи, що я все, що в неї залишилося. Вона щиро не розуміла, чому я так вчинила. Я зробила свою справу. Відчинила свій дім. Виховувала її дітей, коли вона не хотіла. Поховала сина. З мене вистачить. Вона плакала, благала мене і питала: «А як же хлопчики?». І я прямо сказала їй: я тобі нічого не винна. Я терпіла тебе заради Даниїла. Його більше нема. Так що йди. Вона могла б піти давним-давно, якби вона мала хоч трохи гідності. Але вона залишилася безсоромно. Ось частина, за яку мене точно зненавидять: я хотіла залишити Калеба. Чи не всиновити його юридично, але я запитала Аманду, чи можу я виховувати його сама.
## Я була тим, хто годував його з пляшечки, коли вона зникала на годинник, щоб «купити продукти».
Він тягнувся до мене. Він називав мене «бабуся». Мене не хвилювало, що він не від Данила, він здавався мені рідним. Аманда кричала на мене, називала мене чудовиськом, забрала обох дітей та пішла. Я гадки не маю, де вони зараз. Можливо, блукають диванами або живуть у притулку. Я просто не знаю. У моїй хаті зараз тихо. Спокійно. Я запалила свічку біля Даниїла, і я, нарешті, відчуваю, що шаную його пам’ять, позбавляючись хаосу, який зламав його. Люди кажуть мені: «Але це ж твої онуки!». А чи це так? Якщо один із них навіть не від Данила, я довіряю тому, що каже мені моє серце. Так як я маю відчувати щось інше? Я зробила те, що мала зробити. Я не права?
